西山夜探的消息如同投入深潭的石子，涟漪在苏荔心中层层荡开，却并未立时掀起惊涛骇浪。粘杆处的暗探如同最耐心的蜘蛛，在西山那座神秘山谷外围悄然布网，记录着每一次细微的动静。而坤宁宫那边，自赏荷宴后，也陷入了一种诡异的平静。皇后乌拉那拉氏依旧“静养”，仿佛那日的针锋相对从未发生。
但这种平静，反而让苏荔更加警惕。她知道，这是暴风雨前的死寂。皇后在暗处积蓄力量，等待致命一击。而她，不能坐以待毙，却也不能贸然出击。她需要更确凿的证据，更需要……巩固自己来之不易的地位。
晋封贵妃的喜悦早已被巨大的压力取代。如今她位同副后，实际执掌凤印，协理六宫，看似风光无限，实则如履薄冰。无数双眼睛盯着她，有羡慕，有嫉妒，更有恶毒的窥探。一步行差踏错，便是万劫不复。这不再是简单的妃嫔争宠，而是真正的“职场”博弈，关乎生死荣辱的顶级权力游戏。
这日清晨，苏荔对镜梳妆，云珠为她簪上一支新制的赤金点翠凤穿牡丹步摇。沉甸甸的份量压在她的发髻上，也压在她的心头。镜中的女子，眉目依旧清丽，但眼底深处已染上了难以抹去的疲惫与审慎。她轻轻抚过步摇冰凉的翅羽，心中涌起一股难以言喻的涩然。这身华服珠翠，是地位的象征，又何尝不是一副沉重的枷锁？
“娘娘，今日内务府呈报各宫份例，几位管事已在偏殿候着了。”云珠轻声禀报，打断了她的思绪。
苏荔敛起心绪，恢复平静：“让他们稍候，本宫即刻便去。”
处理宫务如今成了她每日的必修课。她坐在偏殿主位，听着内务府各司管事逐一回话，手中朱笔不时批注。开支用度、人员调配、器物修缮……事无巨细，皆需她过目定夺。她强迫自己集中精神，力求公允周全，不给人留下任何把柄。但那种被无数琐事缠绕、不得自由的窒息感，却如影随形。
午后，她照例去探望弘曕。孩子已快满周岁，正是活泼好动、咿呀学语的时候，在铺着厚厚地毯的暖阁里爬得正欢，见到她，便张开小手，含糊地喊着“额……额娘”，扑腾着要抱。
乳母嬷嬷们见状，连忙笑着将孩子抱到她跟前。苏荔接过沉甸甸、软乎乎的儿子，闻着他身上淡淡的奶香，心中那根紧绷的弦才稍稍松弛下来。只有在这一刻，她才能暂时忘却宫闱的倾轧与算计，感受到一丝为人母的真切温暖。
弘曕挥舞着小手，好奇地抓向她旗装上佩戴的一枚琥珀坠子。那琥珀色泽金黄，内含一只栩栩如生的小虫，是前世父亲送她的生日礼物，也是她为数不多从现代带来的念想。
“哥儿喜欢这个？”乳母张嬷嬷笑着凑趣，“这虫子可真精致，跟活得似的。”
苏荔心中微微一动。她看着弘曕乌溜溜、充满探索欲望的大眼睛，又看看手中这枚凝固了亿万年时光的琥珀，一个念头忽然闪过：这深宫高墙，规矩森严，束缚了身体，难道也要扼杀孩子求知的天性吗？弘曕，还有其他的皇子皇女，他们是否也只能在乳母嬷嬷“规矩点”、“莫要乱动”的呵斥声中，失去对世界最初的好奇？
她想起自己前世接受的教育，虽不完美，但至少鼓励思考，接触自然。而这里的皇子们，从小便被灌输君臣纲常，言行举止皆有定规，像被修剪整齐的盆栽，失却了野蛮生长的活力。
“张嬷嬷，”苏荔状似无意地问道，“阿哥如今渐大，整日困在屋里也闷得慌。御花园景致好，日后天气晴和，可多抱他去逛逛，认认花草，看看鱼鸟，听听风声水声，也是好的。”
张嬷嬷闻言，脸上却露出为难之色：“回贵妃娘娘，这……按宫里的老规矩，皇子阿哥金尊玉贵，需得在屋内静养，以免受了风寒或是冲撞了什么。御花园人多眼杂，若是磕了碰了，或是惊了驾，奴婢们可担待不起啊。”