紫檀木匣中的玄铁令牌与羊皮地图，如同两块烧红的烙铁，烫得苏荔坐立难安。皇后的阴影，从未如此刻般庞大而狰狞，几乎要压垮长春仙馆的殿宇。谋逆！这个念头一旦生出，便如同毒藤般疯狂滋长，缠绕得她几乎窒息。
她将自己关在内书房，门窗紧闭，只留一盏孤灯。令牌冰冷的触感和地图上那诡异的“x”标记，在她脑中反复盘旋。这不是简单的后宫倾轧，这是足以诛九族的大罪！乌拉那拉氏怎么敢？她又所图为何？仅仅是为了保住后位？不，这代价太大，风险太高。背后一定还有更深的原因，更庞大的利益网络。
苏荔强迫自己冷静下来。越是惊天秘闻，越需谨慎处置。此刻一步踏错，便是万劫不复。她将令牌和地图重新锁入匣中，藏于密室。现在还不是禀报雍正的时候。证据太单薄，一枚来历不明的令牌，一张含义模糊的地图，几句死无对证的残言，根本不足以扳倒母仪天下十余年的皇后。反而会打草惊蛇，逼对方狗急跳墙。
她需要更多、更硬的铁证。需要弄清楚那图腾代表什么，那地图标记何处，皇后与前明余孽究竟有何勾连，以及……那尊至关重要的玛瑙罗汉，到底藏在哪里！
“来人。”她声音低沉。
粘杆处副统领如幽灵般现身。
“三件事。”苏荔目光锐利，“第一，秘密寻访熟知前明旧事、尤其是暗语图腾的能人异士，务必可靠。将这图腾临摹下来，小心查问，但要绝对隐秘，不得泄露来源。”
“第二，挑选绝对忠诚、身手绝佳的好手，按图索骥，秘密探查西山那个标记点。记住，只远观，记录地形、有无人员出入，绝不可靠近，更不可暴露行踪。我要知道那里到底是什么地方。”
“第三，加派人手，严密监控坤宁宫所有出入人员，特别是与宫外、尤其是与僧道、三教九流有接触者。一有异动，立刻来报。”
“嗻！奴才明白！”副统领领命，神色凝重。
安排完这些，苏荔知道，自己能做的主动出击暂时只有这些。剩下的，是耐心的等待，和应对可能到来的风暴。
接下来的日子，苏荔表现得异常平静。她甚至比以往更勤勉地处理宫务，将翊坤宫清算的后续事宜处理得井井有条，赏罚分明，令人挑不出错处。对坤宁宫，她保持了十足的恭敬，每日请安问讯不断，份例用度皆按最高规格供给，仿佛对皇后的“病情”关切备至。
这种滴水不漏的恭顺，反而让坤宁宫那边有些摸不着头脑。皇后依旧称病静养，但偶尔召见低位妃嫔或内务府管事时，言语间会似无意地提及懿贵妃近日“辛劳”，赞其“能干”，却又带着一丝难以言喻的审视。
这日，齐贵人李氏竟疯疯癫癫地闯到了长春仙馆外，哭喊着要见懿贵妃，口口声声说“有人要毒害三阿哥”，被守门太监死死拦住。消息传到苏荔耳中，她只淡淡道：“齐贵人神志不清，胡言乱语，惊扰圣驾岂是儿戏？送回景仁宫，加派太医好生诊治，没有本宫手谕，不得出宫门半步。”
处理得干脆利落，既避免了与这疯妇纠缠，也杜绝了有人借机生事的可能。所有人都看得出，这位新晋的懿贵妃，手腕愈发老练沉稳。
裕妃耿明月又来串了几次门，话里话外无非是打探口风，暗示皇后近日“心情似有好转”，又或提及某些低位妃嫔对懿贵妃“独揽大权”颇有微词。苏荔皆以“皇后娘娘凤体康健乃六宫之福”、“宫务繁杂，妹妹年轻，还需各位姐姐帮衬”等官话套话轻松挡回，不接茬，不表态，让裕妃每次都无功而返。
苏荔心知肚明，这是皇后在试探，在用各种方式给她施加压力，想逼她出错，或者逼她亮出底牌。她绝不能自乱阵脚。