雍正听着，眼中闪过一丝异彩。他没想到苏荔并未诉苦或推诿，而是提出了如此条理清晰、切中要害的思路。这女子，总能给他一些意外的“惊喜”。
“定规、溯源、考成……”他重复着这几个词，手指无意识地敲击着桌面，“听起来，倒像是户部稽核钱粮的法子。你能想到这一层，实属难得。”他话锋一转，语气变得深沉，“只是，宫闱之地，关系错综复杂，旧例沿袭已久，牵一发而动全身。推行此法，阻力不小。”
“皇上明鉴。”苏荔垂首道，“奴婢深知此事艰难，非一蹴而就。可先从易处着手，如统一各宫纸张笔墨、灯油炭火等日常消耗品规格，建立采买档案。待初见成效，再逐步推及他处。万事开头难，然若能立下规矩，持之以恒，必能积少成多，渐有改观。”
她将宏大的目标，分解成了可操作的步骤，显得务实而可行。
雍正凝视她片刻，忽然问道：“若依你之见，先从何处着手最为稳妥？”
苏荔早已思虑过此事，答道：“奴婢以为，可先从‘营造修缮’与‘节庆赏赐’两项入手。此二项开支最大，易生浮冒，且多有旧例可循，调整相对有据。可命内务府先行拟定细则，明确不同等级殿宇、不同规模庆典的用料、用工标准及预算上限，呈报御览定夺后，再行实施。”
“营造与赏赐……”雍正沉吟着，目光扫过御案上那堆奏章，又看向窗外纷飞的雪花，良久，缓缓道：“准。朕给你这个权限。着你会同内务府，就营造、赏赐两项，详拟则例草案，务求明晰可行。年后报朕阅览。”
“奴婢遵旨！”苏荔心中一定，知道这是雍正对她能力的再次肯定，也是将一把更锋利的刀交到了她手中。
“至于其他……”雍正语气转冷，“今年的账，先这么着。明年开始，六宫用度，整体缩减三成。如何缩减，你自己斟酌。朕只要结果。”
整体缩减三成！这是一个极其强硬的指标！苏荔心中巨震，这意味着她将不得不触及各宫的核心利益，真正的风暴即将来临！
“奴婢……定当竭尽全力！”她硬着头皮应下。
雍正似乎看出了她的压力，语气缓和了些：“放心去做。有什么难处，随时来报朕。朕倒要看看，谁敢阳奉阴违！”这话，已是明晃晃的撑腰。
从养心殿出来，苏荔后背已被冷汗浸湿。手中的权力越大，责任越重，风险也越高。缩减三成用度，这几乎是要她与整个后宫既得利益群体为敌。皇后的“静养”，年贵妃的奢靡，其他妃嫔的惯例……每一关都如同刀山火海。
回到澹怀堂，她立刻投入工作。她召来内务府主要管事，传达了皇上缩减用度、制定则例的旨意。不出所料，底下人面面相觑，愁容满面，纷纷诉苦，言说旧例难改，各宫主位恐有不满。
苏荔早有准备，她拿出早已整理好的、关于营造和赏赐开支的数据对比图，指出其中明显不合理的虚高部分，语气平和却坚定：“皇上心系国事，崇尚节俭，此乃大势所趋。我等臣仆，自当体恤圣心，共度时艰。制定则例，非为刁难，实为明晰规矩，保护各位，避免日后说不清的麻烦。还望诸位鼎力相助，将细则拟定得周全些，方可施行无碍。”
她将“缩减”包装成“立规”和“保护”，软硬兼施，暂时压下了明面的反对。但苏荔知道，真正的较量，在细则出台、触犯实际利益时才会开始。
忙碌至深夜，苏荔才疲惫地回到寝殿。乳母刚喂饱弘曕，小家伙在摇车里睡得正香。苏荔轻轻抚摸着儿子柔嫩的脸颊，心中充满了忧虑与决心。为了这个孩子，也为了自己在这深宫的立足之地，她必须将这“协理六宫”的技术活，做到极致。
窗外，雪下得更大了。这个年关，注定不会平静。而养心殿的那句“缩减三成”，如同悬在头顶的利剑，预示着来年必将风波再起。皇后那座看似稳固的靠山，其根基，似乎已在不知不觉中，开始松动了。