返回承德的路上，苏荔一言不发，沉浸在巨大的震惊和恐惧中。她感觉自己仿佛抱着一颗随时会爆炸的霹雳火，而引线已经点燃。
回到聚源货栈，她将情况简要告诉了老何，隐去了玉佩细节，只说贺嬷嬷见到信物后十分恐惧，警告她速离此地。老何闻言，面色凝重，沉吟良久，道：“贺嬷嬷是宫里的老人，她如此反应，说明此事牵扯极大，远超你我想象。巴特尔将你引至此地，恐怕……是祸非福。”
他看向苏荔的眼神，多了几分复杂和忌惮：“姑娘，此事已非我一个小小货栈掌柜所能插手。你好自为之吧。”语气中已有了疏远之意。
苏荔明白，老何怕了。她也不再强求，默默退回自己的小屋。
接下来的几天，货栈气氛微妙。老何似乎有意无意地避开苏荔，送货的差事也不再派她。苏荔被困在这方寸之地，如同困兽，心中的焦虑与日俱增。贺嬷嬷的警告言犹在耳，她知道危险正在逼近，却不知来自何方。
这天深夜，苏荔正辗转难眠，忽然听到窗外传来极轻微的“咔嚓”声，像是有人踩断了枯枝！
她心中一凛，悄悄起身，凑到窗边，透过缝隙向外望去。月色朦胧，后院空无一人，只有树影婆娑。
是错觉吗？还是……真的有人？
她屏息凝神，仔细倾听。过了片刻，一阵极轻微的、仿佛夜猫行走的窸窣声，从屋顶传来！紧接着，一片碎瓦轻轻滑落，掉在院中，发出细微的声响！
有人上了屋顶！在窥视她！
苏荔吓得魂飞魄散，连忙缩回床角，紧紧握住怀中的玉佩和那根磨尖的骨刺，心脏狂跳不止。
是谁？是老何派来灭口的？还是贺嬷嬷口中的“那个人”已经发现了她的踪迹？或者是……其他势力？
恐惧如同冰冷的潮水，瞬间淹没了她。她感觉自己像一只被蛛网缠住的飞虫，猎手已经露出了獠牙。
这一夜，她睁着眼睛直到天亮，窗外任何一丝风吹草动都让她心惊胆战。
第二天，一切看似如常。但苏荔敏锐地感觉到，货栈周围似乎多了一些陌生的面孔，一些看似闲逛的小贩，目光却不时扫过货栈大门。
她知道自己不能再待下去了！必须立刻离开！
可是，能去哪里？天下之大，何处是安身之所？返回京城是自投罗网，留在热河是坐以待毙，漠北黑狼旗更是狼窝虎穴……
绝望之中，她忽然想起贺嬷嬷的话：“这玉佩的纹路……暗藏玄机……与埋骨之地有关……”
一个疯狂的念头在她脑中滋生：既然这玉佩是唯一的线索，那么，能否从玉佩本身找到生路？比如……按照纹路暗示的方向，去寻找那个所谓的“埋骨之地”？那里或许藏着最终的真相，也或许是……唯一的避难所？
这个想法让她不寒而栗，却又看到了一丝绝境中的微光。解读玉佩纹路，需要内务府工匠或钦天监老人的知识，她无从得知。但或许……有一个人知道？那个将玉佩交给她的、身份神秘的张玄素！他是否知晓内情？他如今身在何处？是生是死？
找到张玄素，或许是解开所有谜团的关键！
可人海茫茫，如何寻找？
就在她一筹莫展之际，这天傍晚，一个经常来货栈送柴火的哑巴樵夫，在放下柴禾时，看似无意地将一个小纸团塞进了苏荔手中，然后匆匆离去。
苏荔心中一惊，回到小屋打开纸团，上面只有一行歪歪扭扭的字：
“明日子时，城隍庙破殿，故人候。”
故人？是谁？是敌是友？
这突如其来的纸条，是新的陷阱？还是……转机？
苏荔握着纸条，看着窗外渐沉的夜色，心中充满了前所未有的迷茫和警惕。明天的子时，她该去赴约吗？