“晚辈……需要查探什么？那位老嬷嬷，有何特征？”苏荔问道。
“她姓贺，早年在……在孝懿仁皇后宫中当过差，据说知道一些关于……关于某些皇子出生时的宫廷秘闻。后来因故被放出宫，有人说她回了热河老家。这是唯一的线索。至于玉佩具体关联何事，巴特尔信中未明言，只说是关键信物，或许……那贺嬷嬷认得此物。”老何语焉不详，但“皇子出生”、“宫廷秘闻”这几个字，已让苏荔心惊肉跳。
这玉佩，难道真的关乎皇嗣血脉？难怪四爷府、佟佳氏等势力紧追不舍！
“此事急不得，需从长计议。”老何站起身，“你先在货栈后院住下，没有我的吩咐，不得随意走动，更不可泄露身份。我会给你安排个合适的身份。对外，你就是我从人市上买来的哑女丫鬟，叫‘小满’。”
哑女小满……又一个全新的、卑微的身份。苏荔已然麻木，点头应下。
老何唤来一个心腹婆子，带苏荔去后院安置。住处是货栈后院一间堆放杂物的狭小耳房，寒冷简陋，但总算有了遮风挡雨之地。
接下来的几天，苏荔安分守己地扮演着“小满”，穿着破旧棉袄，每日做些打扫院落、清洗厨具的粗活，对任何人都低着头，从不开口。货栈里的人只当她是掌柜新买的可怜哑女，并未过多留意。
她暗中观察着货栈的运作和往来人员。聚源货栈果然不简单，时常有看似普通、但气度不凡的客人从后门进入，与老何密谈。送往行宫及各府邸的货物也颇为讲究，显然背后关系盘根错节。
老何似乎并不急于让她行动，只是让她先熟悉环境。直到五天后，机会来了。
这天，货栈要往行宫外围的一处侍卫营房送一批新鲜的鹿肉和山鸡。带队的是货栈一个姓王的管事，老何特意吩咐让“小满”跟着去，帮忙搬点轻省东西，见识见识。
苏荔心中明白，这是老何安排的“见习”，让她熟悉路线和接触行宫外围人员的机会。她低着头，默默跟着车队出发。
侍卫营房位于行宫东侧围墙外，气氛森严。王管事显然与守门侍卫相熟，递上腰牌，说了几句好话，车辆便被放行进入外围院落。苏荔和其他杂役一起，低头搬运货物，眼睛却飞快地扫视着四周。
营房内多是些低阶侍卫和仆役，喧闹粗鲁。苏荔搬着东西，耳朵竖起，捕捉着任何可能有用的信息。但听到的多是些抱怨差事辛苦、议论哪个宫女标致之类的闲话，并无特别之处。
就在她有些失望时，两个看似是厨房帮佣的老嬷嬷在一旁井边洗菜，低声闲聊的话飘入了她的耳中。
“……听说了吗？昨儿个宫里又请太医了，说是皇上昨夜批阅奏章又到了后半夜，犯了头风……”
“唉，皇上勤政，可也得顾着点龙体啊……说起来，还是早年伺候过孝懿仁皇后的贺嬷嬷有福气，早早放出来，在狮子沟那边享清福咯……”
“嘘！小声点！提她作甚？都多少年的事了……”
“也是……不过听说她家那个侄孙子，前阵子好像在京里惹了什么事，差点牵连到她……”
“可不是嘛，这宫里头出来的，哪个身上没点故事？能安稳养老就是造化咯……”
狮子沟！贺嬷嬷！苏荔的心脏狂跳起来！真是踏破铁鞋无觅处！她强压激动，默默记下了“狮子沟”这个地名。
卸完货，返回货栈的路上，苏荔心中已有了计较。狮子沟是承德北面的一处村落，并不算远。她必须想办法去那里找到贺嬷嬷！
当晚，她将听到的消息悄悄告诉了老何。老何闻言，沉吟良久，道：“狮子沟……我知道那里。贺嬷嬷确实住在那边，深居简出。但贸然前去，恐引人怀疑。需得找个合适的由头。”
几天后，机会来了。货栈需要派人去狮子沟那边的山民家中收购一批新采的榛蘑和木耳。老何便顺势派了王管事带两个伙计，并指上了“手脚勤快”的“小满”一同前去。
苏荔心中激动，知道关键时刻即将到来。她能否从贺嬷嬷口中，揭开玉佩背后的惊天秘密？
车队一路向北，离开承德街市，进入丘陵地带。狮子沟村坐落在山坳之中，只有几十户人家，十分僻静。根据老何事先打听到的模糊地址，他们找到了村西头一处独门独户、略显破旧但收拾得干净的院落。
王管事上前叩门。良久，门吱呀一声开了一条缝，一个头发花白、面容清癯、眼神却依旧锐利的老嬷嬷探出头，警惕地看着他们：“你们找谁？”
“请问是贺嬷嬷吗？”王管事堆着笑脸，“我们是城里聚源货栈的，来收山货。”
贺嬷嬷打量了他们几眼，目光在低着头的苏荔身上停留了一瞬，才淡淡道：“山货没有，你们走吧。”说着就要关门。
“嬷嬷且慢！”王管事连忙抵住门，递上一点碎银子，“我们掌柜的久仰嬷嬷大名，特意让我们来，除了收山货，还想向嬷嬷打听点早年宫里的旧事，关于……关于一些老绣样的针法……”这是老何教的借口。
贺嬷嬷脸色一沉：“宫里的规矩，出来了就不该再提！你们走吧！”她语气坚决，再次要关门。
眼看就要错过机会，苏荔心急如焚。她下意识地摸了摸怀中贴身藏着的玉佩，鼓起勇气，上前一步，抬起头，用哀求的眼神看着贺嬷嬷，同时悄悄将玉佩的轮廓在衣襟下顶起一点，让对方能看到一个模糊的凸起。
她不能说话，只能用眼神和动作暗示。
贺嬷嬷的目光再次落到苏荔脸上，当她看到苏荔衣襟下那隐约的玉佩轮廓时，瞳孔骤然收缩，脸色瞬间变得惨白如纸，身体晃了一晃，仿佛见到了极其可怕的东西！
她死死盯着苏荔，嘴唇颤抖，半晌，才用极其沙哑、带着难以置信的惊恐声音，喃喃道：
“你……你这玉佩……从何而来？！”