税吏又随意看了看店里的绸缎，便告辞离开了。
苏荔松了口气，退回井边，后背却惊出了一身冷汗。“形迹可疑的北地女子”？这分明是意有所指！追捕她的网，果然已经撒到了江南！这瑞锦祥，真的安全吗？丁掌柜知道她的身份，他会守口如瓶吗？
疑虑像藤蔓一样缠绕上心头。她感觉刚刚获得的一点安稳，又开始摇摇欲坠。
傍晚，丁掌柜来到后院，像往常一样查看晾晒的绸缎，目光扫过苏荔时，似乎比平日多停留了一瞬，但最终什么也没说，转身离开了。这种沉默，反而让苏荔更加不安。
夜里，她躺在简陋的厢房床上，听着窗外淅淅沥沥的雨声，久久无法入睡。她想起影七，想起那本被拿走的小册子，想起四爷府的重重迷雾。自己就像一颗被投入深水的石子，虽然暂时沉底，但激起的涟漪，却不知会扩散到何方，又会引来怎样的暗流。
几天后，一个看似寻常的午后，铺子里来了一位特殊的客人。那是一位衣着华贵、气度不凡的中年妇人，带着两个丫鬟，指名要挑选上等的苏绣料子做屏风。丁掌柜亲自出面接待，将妇人引至内堂看样。
苏荔当时正在后院分线，无意中听到内堂传来妇人与丁掌柜的对话片段。妇人的声音温和却带着一种久居人上的威严，她似乎对刺绣极为精通，点评料子时用语专业，甚至提到了宫内流行的某些针法和纹样。
“……这‘凤穿牡丹’的底稿，线条还是欠些流畅，不如去年内务府采办的那批……听说京里近来风声紧，好些老绣坊的图样都不敢用了……”妇人似是无意间说道。
内务府？京里风声？苏荔的心猛地一跳！这妇人绝非普通富家太太！她是在试探？还是无意流露？
丁掌柜的回答滴水不漏：“夫人好眼力。小店手艺粗浅，岂敢与宫内相比。至于京中之事，小老儿僻处常州，实不知情。”
妇人笑了笑，没再继续这个话题，很快选好了料子，付了定金，便带着丫鬟离开了。
客人走后，丁掌柜来到后院，脸色凝重。他看了一眼正在低头分线的苏荔，沉默片刻，忽然开口道：“近日无事不要出院门，尤其不要去码头和城隍庙一带。”
苏荔心中凛然，连忙应道：“是，掌柜的。”
丁掌柜没再说什么，转身走了。但这句没头没尾的警告，却像一块巨石投入苏荔心湖，激起千层浪。码头？城隍庙？那里有什么？是发现了追兵的踪迹？还是另有玄机？
一种强烈的直觉告诉她，平静的日子恐怕快要结束了。
又过了两日，苏荔在清洗一批准备染色的白绸时，发现绸缎的边角处，用一种极淡的、近乎透明的药水，写着几行细小的、她完全不认识的字符！这绝不是织造时留下的标记，更像是某种秘密的通信！
她吓得差点叫出声，强自镇定地将那块绸缎单独放在一边，装作若无其事。晚上，她趁无人注意，悄悄将那块绸缎藏了起来。她不敢告诉丁掌柜，也不知道这字符意味着什么，是福是祸。
恐惧如同蔓延的苔藓，悄然覆盖了她的心。她感觉自己仿佛置身于一张无形的大网中央，四周充满了未知的眼睛和危险的气息。
这天夜里，常州城下起了瓢泼大雨，电闪雷鸣。苏荔被雷声惊醒，再无睡意。她起身走到窗边，望着窗外被雨水模糊的世界，心中充满了对未来的巨大恐惧和迷茫。
突然，一道惨白的闪电划破夜空，瞬间照亮了后院！就在那一刹那，苏荔惊恐地看到，对面厢房的屋顶上，似乎有一个模糊的黑影，正一动不动地窥视着她的窗口！