第二天，她借口想找份工，向客栈掌柜打听瓜洲码头有哪些大商号或货栈。掌柜是个健谈的中年人，掰着手指头数了几家，其中果然有“义兴货栈”。
苏荔故作随意地问：“这义兴货栈规模挺大吧？听说最近好像有点麻烦？”
掌柜的闻言，脸色微变，警惕地看了她一眼，压低声音：“客官，打听这个干嘛？‘义兴’的事可不敢乱说！背景深着呢，听说……听说跟京城里的大人物有关，前阵子好像出了什么岔子，被衙门盯上了，现在风声紧得很！您要是找活干，还是去别家吧，免得惹祸上身！”
京城里的大人物？苏荔的心跳加速！果然如此！这“义兴”很可能就是年羹尧那条线上的白手套！它的麻烦，是否与四爷府清查账目有关？自己被追杀，是否也与此有关？
这个发现让她既恐惧又兴奋。恐惧的是对手的能量远超想象；兴奋的是她似乎摸到了一点真相的边缘。
她不敢再贸然打听，但将“义兴货栈”牢牢刻在心里。
又过了两天，苏荔的银两所剩无几，客栈老板开始催账。她必须尽快做出决定。
这天夜里，她再次拿出那块漕帮铁牌，在灯下反复摩挲。冰凉的触感仿佛带着某种魔力。她想起沈先生深不可测的眼神，想起冯掌柜的嘱托，想起一路的艰险……
最终，求生的本能让她下定决心：必须主动接触漕帮！这是目前唯一可能找到庇护和信息的途径！风险再大，也比坐以待毙强！
她记得客栈掌柜说过，瓜洲码头最大的漕帮把头姓雷，外号“雷老虎”，主要在漕粮码头一带活动。她决定第二天就去碰碰运气。
第二天一早，苏荔退掉客房，将最后一点银两藏在贴身处，朝着漕粮码头走去。码头上人声鼎沸，扛包的苦力、监工的管事、来往的商贾络绎不绝。她小心翼翼地穿梭其中，寻找着可能的目标。
她看到一个穿着绸衫、面色凶悍、指挥着苦力卸货的壮汉，旁边的人都恭敬地称他“雷爷”。想必这就是雷老虎了。
苏荔深吸一口气，鼓起勇气走上前，在离他几步远的地方停下，恭敬地行了一礼：“这位爷，打扰了。”
雷老虎斜睨了她一眼，见是个面生的小子，不耐烦地挥挥手：“去去去！哪来的小子？没看见爷正忙着吗？”
苏荔连忙压低声音道：“雷爷，小的受人之托，带来一件东西，想请雷爷过目。”说着，她迅速亮了一下袖中的铁牌。
雷老虎的目光扫过铁牌，尤其是那个“漕”字，脸色骤然一变，凶悍之气瞬间收敛，取而代之的是一种惊疑和审视。他上下打量着苏荔，沉声道：“你跟我来。”
他领着苏荔走到码头边一个堆放麻袋的僻静角落，警惕地看了看四周，才低声道：“牌子哪来的？”
苏荔按照想好的说辞回答：“是一位姓‘九’的爷让小的来的。”
“九爷？”雷老虎瞳孔微缩，声音压得更低，“九爷他……他人在哪里？”
苏荔摇摇头：“九爷只让小的来瓜洲找雷爷，说雷爷自会安排。”
雷老虎眉头紧锁，脸色阴晴不定，似乎在权衡什么。半晌，他才开口道：“九爷……恐怕出事了。现在帮里风声很紧，你这牌子太扎眼。这样，你先跟我去个地方安顿下来，等风声过了再说。”
苏荔心中一惊，九爷果然出事了！但雷老虎愿意收留她，总算是个好消息。她连忙点头：“全凭雷爷安排。”
雷老虎叫来一个心腹伙计，低声吩咐了几句，然后对苏荔说：“你跟他走，他会安排你住下。记住，没事别乱跑，更不要跟任何人提起这牌子的事！否则，我也保不住你！”
“小的明白！多谢雷爷！”苏荔感激道。
她跟着那个沉默寡言的伙计，离开了喧闹的码头，七拐八绕，走进了一片鱼龙混杂的棚户区，最终在一间极其简陋、靠近河边的破旧木屋前停下。
“你就住这儿。每天会有人送饭来。需要什么跟我说。没事别出门。”伙计冷冷地交代完，便转身离开了。
苏荔推开吱呀作响的木门，屋内只有一张破床、一张歪腿桌子和一个木盆，空气中弥漫着潮湿的霉味。条件比清江浦的茶馆还要差，但至少暂时安全了。
她关上门，靠在门上，长长地舒了一口气。虽然前途依旧未卜，但总算又找到了一个暂时的落脚点。雷老虎的态度暧昧，既像是庇护，又像是软禁。但无论如何，她终于接触到了漕帮的核心边缘。
她需要耐心等待，摸清雷老虎的意图，并想办法打探更多关于“义兴”和当前局势的消息。
几天下来，苏荔老老实实待在木屋里，送饭的伙计每天准时出现，放下食物就走，从不与她交谈。她试图套话，但对方口风极紧。
她感到一种无形的压力，仿佛被一张网罩住了，看不到网外的情形。
这天夜里，风雨交加，河水拍打着岸边的木桩，发出哗哗的声响。苏荔躺在冰冷的板床上，难以入眠。
突然，她听到窗外传来一阵极其轻微的、有节奏的叩击声。
笃，笃笃。
和四爷府时那个神秘人的信号一模一样！
苏荔浑身一僵，猛地坐起身来，心脏狂跳！他（她）竟然跟到了瓜洲？！是怎么找到这里的？
她蹑手蹑脚地走到窗边，压低声音问：“谁？”
窗外沉默片刻，传来那个熟悉的、刻意压低的沙哑声音，这次带着一丝急促：
“雷不可信，速离此地。明日午时，城隍庙后巷，有人接应。示牌为证。”
话音未落，脚步声已迅速远去，消失在风雨声中。
苏荔僵在原地，浑身冰凉。
雷老虎不可信？明天午时城隍庙后巷？新的接应点？
这消息是真是假？是救命稻草？还是新的陷阱？那个神秘人到底是谁？为何一次次救她？目的何在？
风雨声中，苏荔握着那块越来越烫手的铁牌，望着窗外漆黑的夜色，陷入了更深的迷惘和恐惧之中。