她立刻投入工作，设计了更精细的日报表格，重点监控各院核心物资的消耗情况。
在整理李氏院的数据时，她之前发现的炭火异常用量，自然成为了日报中需要“客观反映”的一项。她没有添加任何评论，只是将数据对比清晰地列出来。
连续几天，李氏院的炭火用量都维持在高位。
直到第三天，苏荔在汇总数据时，发现李氏院的银骨炭用量突然锐减，几乎恢复到正常水平。而事由记录一片空白。
这种突兀的波动，引起了苏荔的警觉。但她依旧只是如实记录。
傍晚，她将日报送给高毋庸。
高毋庸仔细看着，当看到李氏院炭火用量骤减时，眉头微微皱起，用手指点了点那一栏，抬头问苏荔：“此项骤减，可问过缘由？”
苏荔恭敬回答：“回总管，奴才只负责汇总数据，未曾询问。或恐是侧福晋贵体康复，用度回归常例。”
高毋庸沉吟片刻，没再说什么，挥挥手让她退下。
苏荔知道，自己种下的疑点已经传递上去了。至于上层如何判断，不是她能左右的。
她回到账房，心情并未放松。李氏院用度的异常波动，像一片阴云，在她心头挥之不去。
下班后，她心事重重地往回走。在经过通往库房的那条僻静夹道时，她无意中看到库房赵管事正和一个穿着体面、但面生的中年男子在角落里低声交谈。那男子不像府里的人，倒像是外面铺子的掌柜之流。
赵管事神色紧张，不时左右张望。那男子则塞给赵管事一个小布包。
苏荔心中一惊，连忙闪身躲到墙后。
是贿赂？还是正常的物品交接？在张公公刚暴毙的敏感时期，库房管事私下接触外人，绝非小事！
她不敢久留，悄悄退走。
回到住处，她坐立不安。库房、李氏院、异常用度、私下接触……这些碎片信息在她脑中盘旋，却无法拼凑出完整的图像，只让她感到越来越大的不安。
深夜，她又一次收到了从那扇窗递进来的纸条。
这次，纸条上的字迹更加潦草，仿佛仓促写就：
“炭火非为暖，意在炼金。库房新账，谨防有诈。自身难保，慎之再慎！”
炭火非为暖，意在炼金？！
苏荔的瞳孔骤然收缩！这是在暗示李氏院大量消耗炭火，是为了进行某种需要高温的“炼金”活动？古代所谓的“炼金”，往往与炼丹、制药甚至……伪造金银有关！
库房新账，谨防有诈！是指赵管事可能在做假账？与那个神秘男子有关？
自身难保！连报信人都再次强调危险！
苏荔握着纸条的手剧烈颤抖起来。
李氏院可能在暗中进行非法的勾当？库房新管事可能已被腐蚀？而这一切，都发生在德妃去世、四爷府风雨飘摇之际！
这潭水，比她想象的还要深、还要浑！
她将纸条烧掉，灰烬冲入下水道。
这一夜，她彻底无眠。窗外呼啸的寒风，仿佛都带着杀机。
第二天，苏荔强打精神来到账房。她决定加强对库房新送来票据的审核，尤其是赵管事经手的部分。
然而，一整天，库房那边风平浪静，送来的都是些常规票据，没有任何破绽。
赵管事见到她，甚至比往常更加客气。
越是平静，苏荔越是感到不安。
傍晚时分，就在她准备下班前，库房的一个小太监送来一批刚登记好的新入库文具账册，请账房核对存档。
苏荔例行公事地翻阅着。当翻到一批新入库的“特制朱砂墨”的记录时，她的目光凝固了。
这批朱砂墨的入库数量、规格，与账房之前核销的福晋院采购票据，完全对不上！库房记录的数量少了近三成！
是入库遗漏？还是……有人截留了部分朱砂墨？朱砂墨用途特殊，多用于批注或绘制符箓，福晋院采购它做什么？又被谁截留了？
苏荔的心跳骤然加速！她感觉自己似乎触碰到了某个关键节点！
她不动声色地合上账册，对那小太监说：“账目大致清晰，我先存档，明日细核。有劳公公了。”
小太监不疑有他，告辞离去。
苏荔看着那本账册，手心沁出冷汗。
她知道，自己可能发现了一个重要的漏洞。但这个漏洞，是陷阱？还是突破口？
她该不该立刻上报高毋庸？
如果上报，该如何解释自己发现的过程？会不会打草惊蛇？如果不上报，万一事后追查起来，自己就是失职！
进退两难！
就在她犹豫之际，账房外突然传来一阵喧哗，伴随着急促的脚步声和呵斥声。
“闪开！高总管有令，查封账册！所有人等，原地待命，不得妄动！”
苏荔的心脏猛地一沉！她冲出账房，只见高毋庸带着一群面色冷峻的护卫，正迅速控制住账房院落的所有出口。
高毋庸的目光如冰刀般扫过众人，最后落在苏荔身上，语气前所未有的严厉：
“钮钴禄氏！赵忠海涉嫌勾结外人，侵吞府产，现已拿下！贝勒爷命你，即刻协助咱家，彻查库房及账房所有账册票据！凡有疑点，一查到底！”
赵管事被抓了！库房账册要被彻查！
风暴，终于以最猛烈的方式，降临了！
而苏荔，被推到了风口浪尖之上！