她知道，自己已经摸到了老虎的尾巴，再往前，可能就是万丈深渊。
必须更加谨慎。
她调整了稽核方式，不再追问细节，以免引起对方警觉，但对所有李氏院的大额票据，都暗中留存副本，并记录下疑点。
同时，她加强了对其他院落票据的稽核力度，尤其是与李氏院关系较为疏远的几位格格的用度，显得公平公正，不落人口实。
她的严格稽核，很快在府内引起了反响。
其他院的管事嬷嬷们起初有些抱怨，但见苏荔一视同仁，且账目确实变得更加清晰规范，抱怨声渐渐平息，甚至有人开始主动配合。
但李氏院那边的敌意，却与日俱增。
吴嬷嬷每次来账房，脸色都阴沉得能滴出水来，交票据时动作粗暴，言语间也时常夹枪带棒。
苏荔只当不知，依旧客气周到，但原则问题寸步不让。
账房内的气氛，也变得更加微妙。
孙公公对苏荔的态度越发冷淡，几乎不再与她说话，但偶尔看她的眼神，却带着一种阴冷的算计。
钱公公则是对苏荔愈发倚重，许多棘手账目都交给她处理，但同时也透露出深深的忧虑，时常提醒她“凡事留有余地”。
苏荔在高压下艰难地维持着平衡。
这天，她正在稽核一批福晋院里的日常用度票据，忽然发现一张购买绣线的单据有些异常。
票据本身没问题，但票据背面，沾着一点极细微的、暗红色的粉末。
苏荔用手指捻起一点，放在鼻尖轻嗅，有一股极淡的、类似朱砂和草药混合的气味。
她心中一动，这不是普通的颜料或灰尘。
她不动声色地将票据核销，但悄悄将这点粉末用纸包好收起。
下班后，她找到府里一位相熟、且口风紧的老太医，借口好奇询问。
老太医仔细辨认后，告诉她：“此物……似是‘辰砂’混合了某些安神药材的碎末，通常用于抄写特定经文或制作某些安神之物，寻常绣活可用不到这个。”
辰砂？安神药材？
福晋院里怎么会有这种东西？而且还沾在采购绣线的票据上？
苏荔心中疑窦丛生，感觉似乎触碰到了另一个不为人知的秘密。
难道福晋院里，也藏着什么？
她不敢深想，将此事暂且压下。
当前，她的首要目标，还是李氏院。
在持续的高压稽核下，李氏院的大额支出明显减少了，仿佛突然“节俭”了起来。
但苏荔知道，这绝不是收敛，更可能是转换了方式，或者暂时蛰伏。
她必须耐心等待，等待对方再次露出破绽。
几天后的傍晚，苏荔核对完最后一批票据，准备离开账房。
孙公公突然慢悠悠地踱了过来，手里拿着一本账册，脸上带着一种古怪的笑容。
“钮钴禄姑娘，近日辛苦了啊。”孙公公皮笑肉不笑地说。
“孙公公言重了，分内之事。”苏荔警惕地回答。
“呵呵，”孙公公将账册放在她桌上，翻到一页，指着一笔记录，“这是去年侧福晋院里一笔修缮凉亭的支出，经手的小太监前阵子病死了，账目有些不清。高总管前儿问起，老夫年纪大了，记性不好。姑娘你记性好，又得贝勒爷信重，帮着看看，这笔账，当时是怎么核销的？可有什么……不妥之处？”
苏荔看着那笔陈年旧账，又看看孙公公那意味深长的眼神，心脏猛地一沉。
又是这一招！
上次是庄子修缮，这次是凉亭修缮！
孙公公一而再地拿“死无对证”的陈年旧账来问她，绝对有阴谋！
他是在试探她知不知道些什么？还是想引诱她掉进某个预设的陷阱？
苏荔后背瞬间沁出冷汗。