北疆的风，带着与京城截然不同的凛冽和腥气。
那不是单纯的血腥，而是混杂了烽烟、腐烂和一种…难以言喻的野性躁动的味道。
残破的烽火台孤零零地矗立在荒原上，如同被啃噬过的骨架。
当楚凌霄和林玥儿率领大军抵达这处北疆军前沿最后的前哨堡垒时，映入眼帘的，是比想象中更惨烈的景象。
堡垒城墙多处坍塌，焦黑的痕迹诉说着不久前惨烈的攻防。
幸存的守军，不足百人，个个带伤，眼神空洞，仿佛魂魄已经被那场噩梦般的溃败撕碎。
他们蜷缩在断壁残垣下，如同受惊的鹌鹑，听到马蹄声，也只是麻木地抬头看一眼，随即又更深地低下头去。
“王爷…是朝廷的援军吗？”一个断了手臂，只用脏布条草草包扎的老兵，挣扎着想要站起来，声音嘶哑得像破风箱。
楚凌霄快步下马，扶住他：“老人家，我们是朝廷派来的援军。我是楚凌霄。这里…发生了什么？侯爷现在何处？”
听到“楚凌霄”的名字，那些麻木的士兵眼中终于有了一丝微光，但随即被更深的恐惧覆盖。
“王爷…您可算来了…”老兵浑浊的眼泪混着脸上的血污流下，“败了…败得太惨了！北戎人…他们不是人！是魔鬼！”
“别急，慢慢说。”林玥儿也走上前，声音温和，带着一种奇异的安抚力量。她示意随行医官立刻为重伤者处理伤口。
“是狼！好多狼！”另一个年轻士兵猛地抬起头，脸上扭曲着极致的恐惧，“它们…它们不怕火！不怕刀！眼睛是红的！像疯了一样往人身上扑！”
“对！它们配合北戎骑兵！狼群先冲乱我们的阵型，骑兵再从侧面掩杀…挡不住！根本挡不住！”
“侯爷…侯爷就是为了救我们，亲自带人断后，被…被几头特别大的狼扑下马…乱箭之中…”说话的人哽咽着，说不下去了。
楚凌霄拳头紧握，指甲深深陷入掌心。
他强迫自己冷静：“狼群？北戎驯养战狼并不稀奇，何至于…”
“不！王爷！那不是普通的战狼！”老兵激动地打断他，浑身颤抖，“它们…它们咬过人的地方，伤口会发黑！流脓！好得极慢！好多兄弟不是被当场咬死，是后来…后来活活烂死的！”
“伤口发黑？流脓？”
林玥儿眼神一凝。“带我去看看伤亡的弟兄。”
在堡垒角落临时搭建的、如同地狱般的伤兵营里，恶臭扑鼻。
呻吟声微弱而绝望。
林玥儿无视那令人作呕的气味，径直走到一排盖着白布的尸体前。
她掀开白布，露出
致命的伤口多是撕裂伤，深可见骨。
但正如那老兵所说，伤口边缘的皮肉呈现出一种不正常的黑紫色，甚至隐隐散发着淡淡的、类似于药材腐败的腥臭气，而非纯粹的血腥味。脓液粘稠发暗。
她蹲下身，仔细检查。
从一具尸体破碎的衣甲缝隙里，她捻起了一小撮灰黑色的、沾染着暗红血渍的狼毛。
触手坚硬，不像普通狼毛的柔韧。