“楚秀，你还要收我的钱？”
楚秀的举动彻底激怒了秦淮如。
她原以为对方会念在邻里情分上免费救治棒梗，没想到也是个见钱眼开的主儿。
要是手头宽裕，她何至于低声下气来求人？秦淮如恨得直跺脚，可终究不敢发作——以楚秀在院里的权势，收拾她易如反掌。
但整整十五块钱啊！上次婆婆的养老钱早被棒梗折腾光了，如今家里连个钢镚都掏不出来。
望着疼得打滚的儿子，秦淮如只能硬着头皮转向三位管事大爷。三位大爷救命！她扑通跪在青石板上，棒梗这条小命就指望您几位了！
一大爷暗自叫苦。
上回陪贾家去医院就垫进去三五十块，本以为这次能躲过破财，谁知还是逃不掉。
他磨蹭着掏出皱巴巴的五块钱：就这点家底了。见有人带头，二大爷三大爷也肉疼地凑出五块钱。
捧着这三张纸币，秦淮如心如刀绞。
自打离职后，她再没见过这么大面值的钞票——够全家改善半个月伙食的钱，转眼就要送给楚秀。
可不给？街坊们的唾沫星子都能淹死她。十五块，齐了。她颤抖着递出钞票。
楚秀收了钱，从药柜拣出几包肠胃药甩给她：按时吃完。
秦淮如攥着药包瞪向儿子。
都说闺女是赔钱货，可棒梗这些年光治病就糟蹋了几十块。
烫伤、吃蛤蟆、乱吞东西...这些钱要是买肉，够全家吃半年好的！
三个大爷见状赶忙喊人抬走棒梗。
这贾家就是个无底洞，往后能躲则躲。
围观群众交头接耳：贾家是不是撞邪了？三天两头出事。准是缺德事干多了，老祖宗在天之灵都护不住喽。
秦淮如走后，众人议论纷纷，随后各自散去。
贾家内，棒梗在地上打滚哭闹，秦淮如厌烦地瞪着他骂道：“没用的东西，跟你那废物爹一个德行。”
轮椅上的贾东旭怒火中烧，却只能沉默。
如今贾家全靠秦淮如一人支撑，连曾经护着他的贾张氏现在也站在她那边，甚至撮合她再嫁。
就连过去亲近他的棒梗也开始敌视他，他在家中的地位愈发低微。
秦淮如若是离开贾家，顶多遭人非议，但作为家中唯一的支柱，她若真走了，他恐怕连饭都吃不上。
想到这里，贾东旭后背发凉，即便被当面辱骂，也不敢吭声。
秦淮如给棒梗喂了药，很快他便安静下来。
看着手里那些不起眼的小药丸，她暗自盘算：若是换成肉，足够全家吃上一个月了。
楚家这边，丁秋楠一直透过窗户观望外面的动静。
起初她以为楚秀会帮秦淮如，心里泛酸，可当看到他开口索要十五块钱时，顿时喜上眉梢。
尽管她素来知书达理，终究也有女儿家的小心思。
见秦淮如碰了钉子，她忍不住嘴角上扬。
“回来啦？”
见楚秀进门，丁秋楠主动迎上前。
楚秀仿佛看穿她的心思，晃了晃手里的钞票，放在桌上笑道：“知道你惦记什么，瞧，这可是她给的十五块。”
被戳穿的丁秋楠红着脸捶了他一下，羞赧地低下头。
楚秀正想逗她，门外突然传来问话声：“楚秀家住这儿？”
院内走进几位穿着制服的老者。
一大妈见状，虽不识来人，但从衣着气度判断绝非寻常，又听是找楚秀，连忙热情指路：“最右边那间就是！”
“多谢您嘞。”
对方点头致谢。
一大妈摆摆手，脸上掩不住兴奋——这或许是个拉近与楚秀关系的好机会。
待他们提起时，自己还能卖个人情。
楚家宅邸中。
楚秀正欲行不轨之事，突兀的敲门声打断了他的动作。何人?
他不耐地拉开门，本以为是贾家来人正要呵斥，却发现一群陌生面孔站在门外。
楚秀眉头微皱，那些人的制服透着几分眼熟。你们这是......
未等他询问，为首者先开了口:楚秀，经年未见。
上次会面还是年前的事吧?
这话勾起了些许记忆，却又模糊不清。楚先生贵人事忙。对方不以为忤，容我等再次自报家门——正是先前邀您加入课题组之人。
楚秀恍然，旋即戒备心起。
莫非是上次婉拒惹怒了这些学者?听闻搞科研的多半性情古怪。
转念又想:若真来者不善，何不派些壮年人手?这些老迈学者若有闪失，他可担待不起。
若非寻衅，难道还是为招揽而来?上次分明已明确回绝......
楚秀啊。一位白发老者轻咳道，我等此番前来，既不为招揽，亦非为难于你。
这倒教楚秀困惑起来。
既不拉人也不问罪，这群老学究葫芦里卖的什么药?
正思量间，老者略显窘迫地开口:实不相瞒，有个学术难题想请教楚先生。
堂堂学界泰斗竟放下身段求教，这让向来倨傲的老者颇为不适。