独臂老人！北地口音！虎口刀疤！
沈清弦瞳孔骤然收缩！这与博古斋掌柜描述的“虎口厚茧”的中年汉子，特征虽有变化（独臂、老人），但北地口音和手上的痕迹却对得上！时间也从七八年前变成了月前！难道……是同一个人？岁月和遭遇改变了他的外貌与境况？
“可知道那老人后来去了何处？”沈清弦急问。
海老板遗憾地摇头：“船把头也是辗转听来，不知详情。只说那老人似乎很警惕，没在苏州久留。”
线索似乎又多了一条，却也更加扑朔迷离。七八年前的壮年汉子，变成了月前的独臂老人。他手中的玉佩是否还在？他出现在苏州是想出手，还是另有所图？为何时隔多年再次出现？
沈清弦感到自己仿佛置身于一张正在缓缓收拢的网中，网线来自不同方向——苏明远的讳莫如深，胡掌柜的模糊记忆，博古斋的旧事，苏州独臂老人的传闻，以及“影”组织的暗中推动。
这些线索都指向那半块神秘的螭龙纹玉佩。此物背后，定然隐藏着极大的秘密，甚至可能牵涉到京城与江南之间某种不为人知的联系。
“海老板，”沈清弦沉吟片刻，做出决断，“你亲自去一趟苏州，带上周全。设法找到那个船把头，顺着他提供的线索，寻找那位独臂老人的踪迹。记住，只需确认此人是否存在，是否与玉佩有关，绝不可打草惊蛇，更不可暴露我们的真实意图。安全第一。”
“是，属下明日便动身。”海老板肃然应道。
“另外，”沈清弦又道，“给京城的宋怀瑾去信，让他通过‘风闻组’的渠道，留意京城近些年，是否有关于‘前朝宫廷玉佩遗失’或‘特殊龙纹古玉’的隐秘传闻，尤其是……与北方边镇或某些特殊人物相关的。”
她怀疑，这玉佩的来历，或许与京城，乃至宫廷有关。否则，“影”组织不会如此重视。
“明白。”
海老板领命而去。沈清弦独自留在偏厅，指尖轻叩桌面。
苏明远那边暂时不宜再强行试探，以免引起反弹。但关系仍需维持，她可以借着“供养香”正式制作和香炉仿制之事，保持适度往来。
而调查的重点，现在要放在海老板的苏州之行，以及周全继续深挖江南本地收藏圈关于残玉的传闻上。
还有“影”组织……她主动提供了苏府和集珍阁的线索，对方却一直沉默。这不正常。灰鹞在等待什么？是在等她找到更确切的线索，还是……在观察她的能力与忠诚？
她需要更主动地与“影”沟通。或许，应该通过墨韵斋，传递一些关于独臂老人和北方客商的信息，看看对方的反应。
想到这里，她不再犹豫，起身回到枕水居，立刻唤来阿福，将今日所得的新线索，以隐语写下，让他即刻送往墨韵斋。
做完这一切，窗外已是暮色沉沉。西湖方向传来隐隐的钟声，悠远苍凉。
沈清弦走到院中，仰望逐渐显现的星子。江南的夜空，似乎比京城更加澄澈，却也更加深邃莫测。
集珍阁的秘闻，独臂老人的踪影，北方客商的踪迹，苏明远的戒备……这一切如同散落的珠子，而那半块螭龙纹玉佩，就是串起它们的线。
她有一种预感，自己正在接近一个巨大的秘密。而这个秘密一旦揭开，或许将再次掀起惊涛骇浪。
但此刻，她已无路可退。唯有沿着这条迷雾重重的路，继续走下去。