宗令快步进殿，脸色比之前更加凝重，他跪地禀奏：“启禀太后，经连夜审讯内务府一干人等，发现当初负责最后核查、封装玉如意的太监副总管刘安，于三日前告假离京，说是老家有急事。臣等觉其形迹可疑，已派人前往其籍贯之地追查。另外，造办处一名小学徒在严讯之下招认，曾见刘安在玉如意送出前一日，独自在库房内逗留许久，行迹……似有鬼祟。”
刘安！这个名字如同闪电般划过沈清弦的脑海。她虽不知此人具体是谁，但“太监副总管”、“最后经手人”、“提前离京”，这些线索几乎已经指向了答案——此人即便不是直接执行者，也必然是关键环节！而能驱使内务府副总管行事的人，其身份地位，不言而喻！
太后的脸色瞬间沉了下去，凤眸之中寒光乍现：“好，很好。一个副总管，说走就走，倒是利索。给哀家追！活要见人，死要见尸！务必给哀家查清楚，他背后，是谁在兴风作浪！”
“臣遵旨！”宗令领命，匆匆退下。
殿内气氛更加凝滞。太后靠在凤榻引枕上，闭目不语，手中佛珠捻动得快了几分。显然，刘安的失踪，让她更加确信此事背后另有主谋，而且能量不小。
沈清弦屏息静气，心中却是波涛翻涌。王允之……果然是他！只是没想到，他竟能把手伸进内务府如此之深！此次若非她铤而走险，提前引爆了这个陷阱，后果不堪设想。
良久，太后睁开眼，目光落在沈清弦身上，带着一丝疲惫，更有一丝决断：“沈清弦。”
“民女在。”
“此事，你受委屈了。”太后的声音缓和了些许，“哀家赏罚分明。你进献‘九畹芳菲’有功，此次又无端受此构陷，哀家便再赏你一个恩典——擢升尔父沈茂才为皇商，准其承办部分宫内寻常香药、绸缎采买事宜。你，可继续执掌玲珑阁。”
沈清弦心中一震！擢升父亲为皇商！这不仅是莫大的荣耀，更是实实在在的护身符！从此，沈家与玲珑阁，便算是半个“皇差”了！王允之再想动她，就得掂量掂量是否直接打皇家的脸面！
她立刻跪倒在地，声音带着真正的激动与感恩：“民女叩谢太后娘娘天恩！沈家与玲珑阁，必当竭诚效力，以报娘娘隆恩于万一！”
“嗯，起来吧。”太后摆了摆手，“经此一事，你也当知道，木秀于林，风必摧之。往后，更需谨言慎行，莫要辜负了哀家的期望。”
“民女谨记娘娘教诲！”沈清弦郑重应下。
“好了，你退下吧。近日京城是非多，便在阁中好生静养些时日。”太后下了逐客令。
“是，民女告退。”沈清弦再次行礼，在邱嬷嬷的示意下，缓缓退出了慈宁宫。
走出宫门，重新呼吸到宫外清冷的空气，沈清弦才恍觉后背已被冷汗浸湿。这一场金殿独对，看似她赢得了太后的信任和更大的恩赏，但她知道，自己也因此被更深地卷入了权力的漩涡中心。
太后最后的提醒言犹在耳。擢升皇商是护身符，也是催命符。她将面对更多明枪暗箭，更复杂的局面。
她抬头望向承恩公府的方向，目光沉静而冰冷。
风波暂息，但真正的较量，或许，才刚刚开始。