接下来的半月，堪称沈清弦此生度过的最为漫长而煎熬的时光。京城表面依旧繁华喧嚣，但在那重重宫墙之内，关于“万寿香”的风波，却如同暗礁潜流，无声涌动。
文萃书院那边，韩管事回报，那篇香论确已送到苏先生手中，据闻苏先生在几次小聚中曾提及，赞其“见解不俗，深得香道三昧”，在部分清流文人中小有流传，但能否上达天听，仍是未知之数。而送至邱嬷嬷处的香膏，则如石沉大海，杳无回音。
“风闻组”陆陆续续传回些零碎消息，有说内务府对“九畹芳菲”的争议似乎平息了些，也有说承恩公府近日颇为安静，王允之甚至离京去了京郊别院小住，仿佛偃旗息鼓。但这反常的平静，反而让沈清弦更加不安，如同暴风雨前的死寂。
她只能按捺住所有焦灼，将精力投入到玲珑阁日常运营与江南分号最后的开业筹备中，用繁忙麻痹自己紧绷的神经。宋怀瑾与韩管事知她压力巨大，皆尽力将诸事打理妥当，不让她过多分心。
终于，太后千秋寿诞的正日，在一种近乎凝滞的气氛中到来了。
这一日，京城解除宵禁，御街洒扫洁净，家家户户悬灯结彩，一派万民同庆的盛世景象。皇城内更是钟鼓齐鸣，笙歌鼎沸，文武百官、宗室勋贵、各国使节依品秩入宫朝贺，盛况空前。
玲珑阁自然无资格列席这等规格的宫宴，沈清弦便如寻常百姓一般，留在阁中。但她知道，今日宫宴之上，将决定“九畹芳菲”乃至玲珑阁的命运。她无心做事，只坐在书房内，面前摊着一本书，目光却久久未落在字上，耳边仿佛能听到远处皇城传来的隐约礼乐声。
时间在寂静中缓慢流逝，从清晨到午后，再到日头偏西。宫宴想必已至高潮，各类奇珍异宝、寿礼贺仪也该呈递得差不多了。她的“九畹芳菲”，是否已被送到御前？太后见到了吗？是何反应？还是……早已被遗忘在某个角落？
就在她心绪不宁，几乎要坐不住时，书房外传来一阵急促却极力放轻的脚步声。顺才几乎是跌撞着进来，脸色因奔跑而涨红，气息不匀，眼中却闪烁着极度兴奋的光芒。
“东……东家！宫……宫里……有消息了！”他声音颤抖，带着难以置信的狂喜。
沈清弦“嚯”地站起身，心脏骤然紧缩：“快说！”
顺才深吸了好几口气，才勉强平复一些，语速极快地说道：“是咱们安插在宫门附近茶楼、专门探听散朝后官员议论的伙计传回的消息！说是……说是宫宴之上，太后娘娘对各方寿礼多是略览即过，唯独……唯独对贤妃娘娘进献的那味‘九畹芳菲’香，表现出了极大的兴趣！”
沈清弦感觉自己的呼吸都停滞了。
顺才继续道：“听闻太后娘娘当即便命人当场焚燃此香，香气弥漫殿宇，满座皆惊！太后娘娘连赞了三声‘好香’，不仅赞其气味清逸温润，前所未见，更特意问了此香来历与香名寓意！贤妃娘娘据实回禀后，太后娘娘凤心大悦，言道……言道……”顺才激动得有些结巴，“言道‘九畹芳菲，培兰育德，此香此意，深合哀家之心！’还当场赏了贤妃娘娘一对玉如意！”
轰——！
如同惊雷在脑海中炸开，沈清弦只觉得一股巨大的热流从心底直冲头顶，四肢百骸都因这突如其来的狂喜而微微发麻，几乎站立不稳。她下意识地扶住书案，指尖因用力而泛白。