正当她沉思之际，韩管事又带来一个消息：漕帮那边有回音了。
之前沈清弦曾动过借助漕帮势力稳定底层渠道的念头，便让韩管事尝试着接触。如今漕帮一位负责京畿地面事务的香主递来话，表示愿意一叙，地点约在了漕帮控制下的一处码头货栈。
这是一个机会，却也充满了未知的风险。漕帮龙蛇混杂，与虎谋皮，稍有不慎便可能反受其害。
去，还是不去？
沈清弦几乎没有犹豫。“回复对方，三日后，我亲自前往拜会。”
她深知，在这弱肉强食的世道，过于清高与保守，只会让自己陷入被动。有些风险，必须去冒。与漕帮接触，固然危险，但若能达成合作，至少能在市井层面，为玲珑阁建立起一道防护网，抵御褚良等人可能发动的、更下三滥的骚扰与破坏。
三日后的傍晚，天色微暝。沈清弦只带了韩管事与两名身手不错的护卫，乘车来到了约定的码头货栈。货栈内灯火通明，空气中弥漫着河水与货物的混杂气息。那位姓王的香主是个四十岁上下的精壮汉子，皮肤黝黑，眼神锐利，带着江湖人特有的豪爽与精明。
双方见面，没有过多寒暄。王香主直接开门见山：“沈东家的名号，王某近来也是如雷贯耳。不知东家找我们这些粗人，有何指教？”
沈清弦姿态放得较低，却也不失气度：“王香主言重了。清弦一介女流，经营些小本生意，近日屡受宵小之辈骚扰，深感独木难支。久闻漕帮弟兄义字当先，掌控漕运，于市井间更是威望深重。故冒昧请见，只盼贵帮能在力所能及之处，对我玲珑阁旗下铺面及往来货品，稍加看顾。清弦必不敢忘此情谊，自有厚报。”
她没有具体指出对手是谁，只说是“宵小之辈”，既点明了困难，又留有余地。给出的承诺是“看顾”与“厚报”，而非具体的金银数目，显得更为灵活也更具诚意。
王香主眯着眼打量了沈清弦片刻，忽然哈哈大笑：“沈东家是个爽快人！你们玲珑阁的货，尤其是那‘普惠版’，在咱们兄弟中间也有些口碑。既然东家开口了，这个面子，王某给了！日后在东市、西市地界，还有这漕运码头上，保管没人敢轻易寻你玲珑阁的晦气！”
他答应得如此痛快，反倒让沈清弦心中微凛。江湖人重利，他如此爽快，所图恐怕不小。但眼下，她也别无选择。
“如此，便多谢王香主了！”沈清弦起身，郑重一礼，“日后若有需清弦效力之处，只要不违背律法人情，清弦定义不容辞。”
一场各取所需的交易，在灯火摇曳的货栈中初步达成。沈清弦知道，这只是开始，与漕帮打交道，后续的“厚报”与分寸拿捏，还需小心应对。
风起于青萍之末。原料之争、人事挖角、漕帮交涉……一波未平，一波又起。沈清弦站在回程的马车上，望着窗外京城璀璨的灯火，心中清楚，更大的风暴，或许正在这看似平静的夜色下，悄然酝酿。而她，已做好了迎风而立的准备。