第三日。
天色未明，正是黎明前最黑暗、最寒冷的时刻。水榭苑内，最后一根蜡烛也已燃尽，只余下灰烬中一点残红，在冰冷的空气中明灭不定，如同沈清弦眼中那簇不肯熄灭的火焰。
昨夜，她几乎未曾合眼。衙役那不明目的的造访，如同投入静湖的石子，涟漪虽已平息，却在她心中留下了更深的疑虑与警惕。她不敢确定那是否是萧执安排的接应，还是对手更为狡猾的试探。在这最后关头，任何一丝疏忽，都可能万劫不复。
小鹊蜷缩在脚踏上，裹着厚厚的棉被，已然支撑不住，沉沉睡去，呼吸轻微而均匀。沈清弦没有惊扰她，独自一人，如同蛰伏的猎豹，隐于内室的阴影之中，感官放大到了极致，捕捉着苑外每一丝细微的声响。
寒风卷着雪沫，扑打着窗纸，发出沙沙的轻响。远处，隐约传来更夫沉闷的梆子声，已是四更天了。
时间，如同沙漏中的细沙，无情地流逝。距离萧执所说的“分晓”，只剩下最后的几个时辰。而这最后的几个时辰，往往也是最危险的时刻。
沈清弦的指尖，无意识地摩挲着袖中那柄匕首冰冷的刀柄。她将所有的可能都在脑中预演了无数遍——若来的是刺客，该如何利用屋内狭小空间周旋，如何制造声响惊动巡夜；若来的是老夫人的人，又该如何应对盘问，如何守住那木匣的秘密；甚至……若来的，是最终审判的官差，她又该如何自处？
每一种可能，都通向未知的深渊。但她心中，却有一种奇异的平静。该做的准备，已然做尽。剩下的，唯有等待，与……面对。
就在这死寂的等待中，一种极其轻微、却与风声雪落截然不同的异响，陡然传入沈清弦耳中！
那声音，并非来自院墙之外，而是……来自地下？！
沈清弦浑身汗毛瞬间倒竖！她猛地低头，侧耳贴近冰冷的地面。没错！是一种极其沉闷、仿佛什么东西在泥土中缓慢掘进的……刮擦声！声音的来源，似乎正在……正房下方！
他们竟然选择了挖掘地道！难怪外面如此平静！褚文渊的人，竟能动用如此手段，避开所有耳目，直捣黄龙！
冷汗瞬间浸透了她的中衣。地道一旦挖通，刺客便可神不知鬼不觉地潜入室内，届时，她和小鹊将如同瓮中之鳖，绝无生还之理！
不能再等了！
她立刻摇醒小鹊，捂住她的嘴，用最低的声音在她耳边急促说道：“听着！有歹人挖地道进来！你现在立刻从后窗爬出去，躲进后园那间堆放旧花盆的柴房里，用杂物把门堵死，无论听到什么动静，绝不要出来！快！”
小鹊睡意全无，吓得浑身发抖，但在沈清弦沉静而决绝的目光下，她还是咬着牙，点了点头，哆哆嗦嗦地爬向后窗。
沈清弦则迅速行动起来。她将床榻上的被褥扯乱，堆成人形，又将那木匣塞入床榻最内侧的暗格。随后，她吹灭了室内最后一星残存的烛火，将匕首紧握在手，悄无声息地隐入了连接内室与外间的那扇屏风之后的阴影里。
这里，是她能想到的、唯一能观察到地道出口（若在室内），又能第一时间做出反应的位置。