那枚藏着密信的细竹管送出后，水榭苑陷入了死寂般的等待。每一刻都如同在刀尖上行走，沈清弦面上维持着惯常的平静，心底却早已波涛汹涌。她无法确定那年轻小厮是否可靠，更无法预知那关乎沈家旧案与陆府隐秘的账目散页，会引发怎样的波澜。
王夫人的压制依旧如影随形，水榭苑的用度被克扣得愈发厉害，连冬日必备的银霜炭份额都被以“需紧着老夫人和夫人用”为由，削减了大半。小鹊气得偷偷抹泪，沈清弦却只是默默将手炉里的炭火拨得更旺些，仿佛那微弱的热量能驱散这无孔不入的寒意。
暴风雨前的宁静，并未持续太久。
就在密信送出后的第三日午后，天色阴沉得厉害，铅灰色的云层低低压着屋檐，一场秋雨似乎随时都会倾泻而下。沈清弦正坐在窗边看书，忽听得苑外传来一阵嘈杂而急促的脚步声，不同于往日仆役的轻缓，带着一种来者不善的凌厉。
她心中猛地一沉，放下书卷，刚站起身，便见李妈妈脸色铁青地引着几个膀大腰圆、面色冷硬的婆子闯了进来，为首之人，竟是王夫人身边最得力的心腹，曹嬷嬷！
“沈姨娘，”曹嬷嬷皮笑肉不笑地行了个礼，眼神却如刀子般在屋内扫视，“奉夫人之命，府中近日清点库房旧物，发现遗失了几样不大紧要却颇有年头的物件。为免日后说不清楚，夫人吩咐，各院都需仔细核查一番，尤其是……存放旧物的地方。”
她刻意加重了“存放旧物”几个字，目光似有若无地瞟向了屋内那个刚刚晾晒过的旧箱笼。
来了！沈清弦指尖冰凉，心知这是王夫人的反击。所谓的“遗失物件”不过是借口，真正的目的，是搜查她那日晾晒的旧物，寻找可能存在的、对她不利的证据！是那日晾晒引起了怀疑？还是那年轻小厮传递消息时露出了破绽？
她深吸一口气，压下翻腾的心绪，面上露出恰到好处的惊讶与一丝被冒犯的薄怒：“曹嬷嬷此话何意？莫非是怀疑我水榭苑私藏了府中之物？”
“姨娘言重了。”曹嬷嬷语气强硬，寸步不让，“并非单针对水榭苑，各院皆需核查，乃是夫人为了府中清净，不得已而行之。还请姨娘行个方便，让老奴等速速查完，也好回去复命。”
她身后的几个婆子已然摩拳擦掌，目光不善。
形势比人强。沈清弦知道，此刻强硬阻拦只会坐实嫌疑，引来更严厉的对待。她侧身让开，声音冷了下来：“既如此，妈妈们请便。只是我这水榭苑虽小，一应物品皆登记在册，若有损坏，休怪我不讲情面。”
曹嬷嬷冷哼一声，不再多言，挥手示意婆子们动手。
一时间，屋内响起翻箱倒柜之声。婆子们动作粗鲁，将衣柜、妆台、书架一一打开，衣物、首饰、书籍被胡乱翻动。小鹊气得浑身发抖，想要上前理论，却被沈清弦用眼神死死按住。
沈清弦的目光，紧紧跟随着走向那个旧箱笼的婆子。那婆子用力掀开箱盖，将里面的书籍、信笺、旧衣物一件件扯出，随手抛在地上，动作粗暴无比。