陆明轩紧紧盯着她，不错过她脸上任何一丝细微的表情变化：“赵管事负责外院部分杂务，平日看着也算老实，竟遭此横祸。如今府内人心惶惶，你协理家务，当安抚好下人，莫要生出不必要的乱子。”
“是，妾身明白。”沈清弦低眉顺目地应道。
“另外，”陆明轩话锋一转，意有所指，“近日府外亦不太平，多有宵小之辈流窜。你身为内眷，当谨守门户，若无必要，少与外界往来，尤其是……那些不清不楚的地方、不清不楚的人。”他的目光似是无意地扫过她妆台上那只来自慈安堂的艾绒包，“须知，好奇心太重，有时会招致杀身之祸。赵管事……便是前车之鉴。”
这已是毫不掩饰的警告！他不仅在敲打她安分守己，更是在暗示，他甚至可能已经知晓了她对济仁堂那微不足道的探听！赵管事的死，就是他给她的最严厉的回应。
沈清弦只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，她深深吸了一口气，压下心头的惊涛骇浪，恭顺道：“老爷教诲的是，妾身定当谨记，绝不敢给府中添乱。”
陆明轩似乎对她的反应还算满意，又冷冷地瞥了她一眼，这才转身离去。
待陆明轩的脚步声彻底消失，沈清弦几乎虚脱般地靠在了门框上，后背已被冷汗浸湿。阳光透过窗棂照进来，她却感觉不到丝毫暖意，只有刺骨的寒冷。
赵管事的死，陆明轩的警告，如同两道无形的枷锁，将她牢牢困住。济仁堂的线索似乎就此断了，外院的探查之路被彻底堵死。对手以一条人命的代价，暂时赢得了这局博弈的主动权。
她走到窗边，看着院子里被秋风卷起的落叶，纷乱而无助。一种前所未有的窒息感包裹着她。潜龙在渊，如今这深渊却仿佛正在合拢。
然而，就在这绝望的阴影中，一丝不肯屈服的意念，如同石缝间挣扎的野草，顽强地探出头来。对手越是狠辣决绝，越是证明她触及的方向是正确的，证明那隐藏在济仁堂、西山秋狩背后的秘密，至关重要，足以让他们不惜杀人灭口。
硬闯已不可能，直探更是死路。她需要改变策略，需要更加迂回，更加耐心。赵管事虽死，但他经手过的事务、留下的痕迹，难道真的能被完全抹除吗？府内与济仁堂有过接触的，难道只有他一人？
惊弓之鸟，亦能学会在猎人的视线下，找到新的藏身之处与反击之道。
她闭上眼，再睁开时，眸中的惊惶已渐渐褪去，取而代之的是一种沉入寒潭般的冷静。风暴并未结束，只是转入了更深的暗处。而她，必须在这片更加危险的棋局上，找到新的落子之处。