陆明轩昨夜看似随意的敲打，如同在沈清弦周身划下了一道无形的界限。她清晰地感受到那目光背后的审视与冷意，这让她白日里的一切行动都需更加如履薄冰。直接调查济仁堂已不可能，任何针对外院赵管事或其经手事务的探寻，都可能被视为越界，引来更严厉的压制，甚至灾祸。
然而，“鹤影”伤重的警示与那批异常伤药的联系，如同骨鲠在喉，让她无法置之不理。她需要一双眼睛，一双能替她看向府外，却又不会直接牵连到自己的眼睛。
晨起请安后，沈清弦并未立刻回水榭苑，而是转道去了府中负责浆洗之处的院落。名义上是查看新一批浣洗用皂角的品质，实则目光在那些埋头劳作的粗使仆妇中悄然搜寻。
她记得，前些时日核对月例发放时，曾注意到浆洗处有个姓孙的婆子，家中儿子似乎就在城西一带做些跑腿送货的营生，人颇灵醒。她需要的是一个与内院关联不深、背景相对简单，且有机会正当出入府门的人。
很快，她在角落看到了那个身影——孙婆子正用力捶打着一件厚重的袍子，动作麻利，眉眼间带着市井百姓特有的精明与韧劲。
沈清弦缓步走近，随意拿起一块皂角嗅了嗅，目光却落在孙婆子略显粗糙的手上，温和开口：“这皂角气味尚可，只是不知去污力道如何？浆洗处的活计最是辛苦，尤其是那些沾染了药渍的衣物，最难打理。”
孙婆子闻声抬头，见是近来风头正盛的沈姨娘，连忙放下手中的活计，恭敬回话：“回姨娘话，这皂角还行，寻常污渍都能洗净。若是碰上顽固的药渍，需得先用冷水浸泡，再细细揉搓，费些功夫罢了。”
沈清弦点了点头，似是随口问道：“我前几日肩颈不适，从慈安堂取了些艾绒回来温灸，那味道沾染在衣物上，也不知可否易清洗？”
“艾绒气味虽重，但不算难洗，姨娘放心。”孙婆子赔着笑道。
“那就好。”沈清弦微微一笑，话锋似是不经意地一转，“说起来，我用的那艾绒，听说是慈安堂特地从城西一家叫……叫什么‘济仁堂’的药铺进的货？也不知那家的药材是否都这般好。”
孙婆子愣了一下，显然没料到沈清弦会问起这个，她仔细想了想，摇头道：“这个……老奴倒是不知。不过城西那片地方，鱼龙混杂，药铺也多，有名的就那么几家，这‘济仁堂’……听着倒是耳生得很，怕是个小铺面吧？”
沈清弦要的就是她这份“耳生”和不确定。她叹了口气，露出些许烦恼神色：“是啊，我也担心小铺面的药材来源不清，若是用了不好的，反倒伤身。只可惜我身处内宅，不便打听这些。”她说着，从袖中摸出一个小巧的、不算起眼却分量不轻的银稞子，自然地塞到孙婆子手中，“孙妈妈辛苦，这点子心意，拿去打壶酒喝，驱驱寒气。”
孙婆子握着那沉甸甸的银稞子，脸上顿时笑开了花，连声道谢。
沈清弦压低声音，语气寻常如同拉家常：“若是妈妈家的小子往城西跑动时，顺道能帮我看一眼那‘济仁堂’是个什么光景，铺面大小，生意如何，我也好放心。也不必特意去打探，免得让人说道咱们陆府的人仗势，只需路过时瞧上两眼便好。”