马车轱辘碾过青石板路，声音沉闷。沈清弦靠在车厢壁上，闭目养神，实则心神紧绷，留意着车外的动静。工具箱就放在她手边，触手可及。那件动了手脚的褙子，则由小鹊仔细抱着。
慈安堂依旧弥漫着淡淡的药香。秦姝早已等在雅室，见到她，脸上露出恰到好处的关切：“沈姐姐来了，快请坐。听说你肩颈不适，我特意让掌柜留了些上好的三年陈艾，力道醇厚而不燥烈，正合你用。”
两人寒暄几句，话题自然而然地引到了针灸穴位和艾绒品质上。沈清弦顺势提出想亲眼看看那些艾绒，秦姝便引着她往后堂存放药材的库房走去。
库房内药柜林立，气味混杂。秦姝屏退了左右，只留一个心腹丫鬟在门外守着。当沈清弦假装弯腰去查看柜子下层的艾绒时，秦姝借着她身体的遮挡，迅速而隐蔽地将一个不足巴掌大的、以特殊手法折叠的薄纸片塞入了她虚握的手中，同时低如蚊蚋的声音传入她耳廓：“小心，‘鹤影’伤重，恐已暴露，速查。”
沈清弦心中剧震，面上却不动声色，指尖一拢，已将纸片卷入袖中。她直起身，拿起一小捆艾绒仔细嗅闻，赞道：“果然是好艾，气味纯正，有劳妹妹费心。”
从库房出来，沈清弦以探讨绣样为名，与秦姝回到了雅室。她示意小鹊将工具箱放在桌上，然后寻了个由头支开她去看看马车备好了没有。
室内只剩下她与秦姝二人。沈清弦打开工具箱，假意翻找绣样图册，实则迅速将袖中的纸片滑入工具箱底层，与那符文皮革叠放在一处。
“妹妹请看，这种双面异色绣的套针之法，关键就在于落针的深浅与丝线的劈捻……”她口中说着不相干的绣艺话题，手指却在桌面上，借着工具箱的遮掩，快速而清晰地划了两个字：“已收，险。”
秦姝目光微凝，随即点头，接口道：“姐姐果然精通此道，受教了。这艾绒姐姐先拿去用，若有效，我再让人多备些。”她的话听起来是对绣艺和艾绒的回应，眼神却传递着明白无误的警示与凝重。
“鹤影”？这显然是一个代号。伤重，暴露……萧执那边果然出事了！这突如其来的消息，让沈清弦刚刚因成功传递出证物而稍松的心弦，再次狠狠绷紧。她不仅需要尽快破译这新的情报，更要警惕“鹤影”暴露可能带来的连锁反应，是否会波及到她自己，波及到刚刚建立起来的、脆弱的联络网。
离开慈安堂，登上马车，沈清弦感到怀中的工具箱和身上这件藏着账册的褙子，从未如此沉重。
车帘外，天色愈发阴沉，零星的雨点开始敲打在车顶上，发出细密而清冷的声音。街景在雨中变得模糊，如同她此刻面临的局势，迷雾重重，危机四伏。
证物虽已送出，但“鹤影”的意外，意味着她所处的漩涡，远比她想象的更深、更急。陆府后院的倾轧，与府外朝堂江湖的暗涌，原来从未分离，它们交织成一张巨大的网，而她，只是网上一只艰难挣扎的飞蛾。
不，不是飞蛾。她在心中否定。即便是困兽，是潜龙，也终有挣脱枷锁、腾跃九天之日。
她轻轻握紧了冰冷的紫檀木工具箱，目光穿透雨幕，望向陆府的方向，眼神沉静如水，深处却燃着不屈的火焰。
雨，越下越大了。
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