时间一点点流逝。老夫人看得不快，目光在那记录着明显贪墨的条目上掠过，神色不变，直到看到沈清弦那些夹杂在账目疑问中的、关于异常香料和济世堂药材的“不解”之处时，捻动佛珠的手指，几不可察地停顿了一瞬。
虽然只是极其细微的变化，却未能逃过沈清弦全神贯注的感知。她的心，提到了嗓子眼。
良久，老夫人缓缓合上文书，将其置于一旁的小几上，并未立刻表态，而是端起手边的参茶，轻轻呷了一口。
“看得还算仔细。”她放下茶盏，语气平淡无波，“有些地方，确是下人惫懒，或是规矩松懈了。回头让李妈妈按府规处置便是。”
她轻描淡写地将那些明显的贪墨之事归结于下人，并未深究王夫人之责。
沈清弦心中微沉，却并不意外。
随即，老夫人话锋微转，目光落在沈清弦身上，带着一丝深意：“至于你提到的那些……不解之处。有些东西，非你所能接触，亦非你该过问。记住老身的话，安分守己，方能长久。”
她果然看出了那些隐藏在疑问背后的刀锋！并且，明确地警告她停止深入！
“奴婢明白。”沈清弦立刻躬身，“奴婢只是觉得账目有异，心中不安，不敢隐瞒，才……才贸然记录。既老夫人已有圣裁，奴婢自然谨遵教诲，不再妄加揣测。”
她的态度无比恭顺，将自己摘得干干净净。
老夫人凝视她片刻，那目光仿佛能穿透皮囊，看到她内里的谨慎与那一丝不甘的锋芒。最终，她摆了摆手，语气缓和了些：“你是个明白孩子。这次差事，你办得不错。年底事忙，库房那边还有些陈年旧账需要整理，你也一并接手了吧。翡翠，回头你把对牌给她，方便她行事。”
将对牌都给了她？！这意味着她拥有了在一定额度内，直接调动库房物资的权力！这已不仅仅是“协助核对”，而是赋予了部分实实在在的管家之权！
沈清弦心中剧震，连忙跪下：“老夫人厚爱，奴婢……奴婢只怕才德不足，有负所托！”
“起来吧。”老夫人淡淡道，“给你，便是信你。好好当差，莫要多想，也……莫要多看。”
最后四个字，意味深长。
沈清弦叩首谢恩，退出暖阁时，后背已沁出一层薄汗。寒风一吹，冷得她打了个激灵。
她回头望了一眼松鹤堂那紧闭的殿门，心中波澜起伏。老夫人果然洞悉一切！她既用贪墨之事小惩大诫，维持了后宅表面的平衡，又用库房对牌和严厉警告，将她牢牢控在手中，既用之又防之。
绵里藏针，她递出了自己的试探。而老夫人，则用更高的权势与更深的心机，接下了她的针，并反手给她套上了一条更精致，也更牢固的缰绳。
前路，似乎清晰了些，却也……更加凶险了。她握了握袖中那冰冷的对牌，眼神复杂难辨。这究竟是通往复仇的阶梯，还是另一重更华丽的牢笼？
雪光刺目，她微微眯起了眼。