烛火摇曳，将沈清弦沉静的面容映照得明暗不定。指尖的灰烬尚存余温，那是老夫人递来的密信最终的归宿。信息已然接收，如何利用，成了摆在面前最紧迫的问题。
直接联系萧执，风险太高。内卫的阴影尚未散去，任何非常规的举动都可能引来灭顶之灾。周妈妈虽可靠，但让她去接触萧执这等人物，无异于羊入虎口，且极易暴露。春桃……这条线可以用，但必须绕开老夫人，更不能将她置于险境。
沈清弦的目光落在那个被掏空的香囊上，针脚细密，布料普通。一个念头渐渐清晰。她需要借春桃之手，传递一个看似“偶然”获得的消息，一个指向明确、足以引起萧执手下注意，却又不会暴露来源的信号。
她将香囊收入怀中，吹熄了油灯。黑暗中，她默默复盘着哑婆所授的草药知识，尤其是那些能短暂改变声音、制造轻微病症却不伤根本的方子。她需要一个合理的由头，让春桃去一个特定的地方，完成一次“巧合”的传递。
翌日，春桃送来早膳时，发现沈清弦并未如往常般卧床，而是蜷缩在窗下的角落里，双手捂着腹部，脸色苍白，额上沁出细密的冷汗，呼吸也带着不正常的急促。
“姨娘！您怎么了？”春桃吓了一跳，连忙放下食盒上前。
沈清弦抬起眼，眼神痛苦而涣散，声音嘶哑微弱：“肚……肚子疼得厉害……像是……像是旧疾犯了……”她艰难地喘息着，“劳烦……劳烦你去……去城南的回春堂……找坐堂的刘大夫……就说……是西街沈家的姑娘犯了急症，求他开一剂‘乌沉散’……快去……”
她断断续续地说着，手指紧紧抓住春桃的衣袖，力道之大，让春桃吃了一惊。那“西街沈家姑娘”的称谓，更是让春桃心头一跳，隐隐觉得不妥，但见沈清弦痛苦的模样，又不似作伪。
“回春堂？刘大夫？”春桃有些犹豫，“姨娘，府里有规矩，您不能随意请外头的大夫，何况还是城南那么远……要不，奴婢去禀告李妈妈，请府里的大夫来看看？”
“不……不行……”沈清弦猛地摇头，眼中闪过一丝惊惧，“府里的大夫……不顶用……这是老毛病了，只有刘大夫的‘乌沉散’才有效……求求你……”她声音带着哭腔，冷汗顺着鬓角滑落，看上去凄惨无比。
春桃看着她这副模样，又想起她之前的遭遇，心肠一软，再想到那日自己传递消息后沈清弦的平静与那句“守好本分”，一咬牙：“姨娘别急，奴婢……奴婢这就想办法出去一趟！您且忍忍！”
她匆匆将沈清弦扶到床上，盖好薄被，又倒了碗热水放在床边，这才快步离开。门外传来她与守门婆子低声交涉的声音，似乎塞了些铜钱，那婆子才不情不愿地嘟囔着放行了。
春桃一路小跑出了陆府，心绪不宁。她虽答应了下来，但也知此事风险，一旦被发现，少不了一顿重罚。她按照沈清弦所说，直奔城南回春堂。
回春堂门面不大，却颇为干净，坐堂的是一位须发皆白、面容和蔼的老者，正是刘大夫。春桃按照沈清弦的嘱咐，上前低声道：“刘大夫，是西街沈家的姑娘犯了急症，遣奴婢来求一剂‘乌沉散’。”
刘大夫抬眸看了她一眼，眼神平静无波，只是点了点头，慢条斯理地道：“‘乌沉散’？嗯，沈家姑娘的旧疾老夫知道。你稍候。”他起身走向药柜，熟练地抓药、称量、包好。