“逃妾还敢回来？编排出这等鬼话，以为能蒙混过关？”王夫人听完李妈妈的禀报，冷笑一声，将手中的茶盏重重搁在桌上，“什么拍花党，什么暗窑子！分明是与人私奔不成，或是银钱花尽了，又想着回府里来享福了！这等不知廉耻、败坏门风的东西，陆府容不下！”
她当即下令：“李妈妈，带两个得力的婆子，去给她好好验验身！仔细看看，她这身子，还是不是清白的！若已非完璧，立刻捆了发卖出去，休得污了我陆府的门楣！”
这道命令如同一声惊雷，炸响在西院偏房。验身，这是对女子最大的羞辱。周妈妈脸色煞白，连连磕头求情：“夫人开恩啊！姑娘她刚遭大难，身子虚弱，经不起这般折腾啊！她一身伤痕，岂能……”
“闭嘴！”李妈妈厉声呵斥，“夫人吩咐，岂容你置喙！”她身后的两个婆子撸起袖子，就要上前。
床上的沈清弦，在听到“验身”二字时，身体几不可察地绷紧了一瞬，随即是更深的“恐惧”和“绝望”。她紧紧攥着衣襟，泪水汹涌而出，却不是全然伪装。这屈辱，她记下了。
就在这剑拔弩张之际，外面忽然传来丫鬟的通报声：“夫人，老夫人房里的翡翠姐姐来了。”
屋内众人皆是一怔。只见老夫人身边的大丫鬟翡翠款步而入，先是对王夫人行了一礼，然后目光扫过床上“奄奄一息”的沈清弦，平静开口：“夫人，老夫人听闻沈姨娘回来了，还带着一身伤，特意让奴婢过来瞧瞧。”
王夫人脸色微变，强笑道：“这点小事，怎敢劳动母亲过问？不过是个不守规矩的典妾……”
翡翠微微一笑，语气却不卑不亢：“老夫人说，沈姨娘毕竟是官宦之后，虽家道中落，入了府也是陆家的人。如今落难归来，一身是伤，若真如她所言是遭了歹人，我陆府若不问青红皂白便严惩，传出去，于府上名声有碍。老夫人意思，既然人回来了，伤也是真的，不妨先让她将养几日，待身子稍好些，再行问话不迟。验身之事……关乎女子名节，还是慎重些好。”
翡翠的话，如同在王夫人的怒火上浇了一盆温水，虽未完全熄灭，却也让其暂时无法熊熊燃烧。老夫人的意思很明白，要保沈清弦暂时无恙，至少不能让她在刚回来、一身是伤的情况下被羞辱至死。
王夫人胸口起伏，终究不敢明着违逆婆婆的意思，只得咬牙道：“既是母亲吩咐，便依母亲的意思。李妈妈，给她找个大夫瞧瞧伤，人就暂禁足在这偏房，没有我的命令，谁也不许探视，更不许她踏出房门半步！”
说罢，她狠狠瞪了沈清弦一眼，拂袖而去。
李妈妈等人也悻悻退下，只留下两个粗使婆子守在门外。
翡翠走到床边，看了看沈清弦，轻轻叹了口气：“沈姨娘好生养着吧。”便也转身离开。
危机暂时解除。
偏房内只剩下周妈妈和沈清弦。周妈妈心有余悸地拍着胸口：“阿弥陀佛，幸好老夫人发了话……姑娘，你可吓死老奴了！”
沈清弦缓缓闭上眼，紧绷的神经稍稍放松，背后已是一层冷汗。她知道，这只是第一关。王夫人的杀意并未消除，陆明轩的冷漠依旧，老夫人的庇护也未必长久。但无论如何，她总算重新踏入了这座牢笼，并且，成功地用一场精心策划的“苦肉计”，为自己争取到了喘息之机。
她躺在冰冷的硬板床上，听着门外婆子的脚步声，感受着身体各处传来的、半真半假的虚弱与疼痛，眼神在阴影中渐渐沉淀下来，变得幽深而冷静。
第一步，成了。接下来，就是在这龙潭虎穴之中，一边“养伤”，一边重新织网，等待下一个时机。她的归来，注定不会平静。