沈清弦猛地抬头：“哑婆，您认得此物？”
哑婆缓缓走到石桌旁，昏花的老眼凝视着那瓶粉末，眼神复杂，带着一种深沉的痛惜与追忆：“很多年前……老身见过类似的东西。沾肤即溃，蚀骨噬心，无药可解……没想到，这么多年过去了，这东西竟然又出现了。”
沈清弦心中巨震！哑婆不仅认得，似乎还知晓其特性！“您可知它的来历？为何会与三皇子牵扯在一起？”
哑婆摇了摇头，目光从琉璃瓶上移开，重新变得古井无波：“它的来历，早已淹没在黄沙古道之中。至于为何会出现在权贵之手……人心贪婪，欲壑难填，为了权势，有什么东西是不能沾染、不能利用的呢？”
她的话带着看尽世事的沧桑与淡漠，却如同一把钥匙，开启了沈清弦心中更多的谜团。哑婆绝非普通老妇！她究竟是谁？与这“赤焰阎罗”又有何渊源？
沈清弦按下心中的疑问，知道此刻不是探寻哑婆身份的时候。她将目光转回木匣，沉声道：“晚辈的父亲，永嘉侯沈壑，便是被人以‘通敌叛国’之罪构陷，满门抄斩。晚辈怀疑，构陷之事，便与这‘赤焰阎罗’及其背后的势力脱不了干系！这些证据，或许能还我沈家一个清白！”
哑婆闻言，深深看了沈清弦一眼，那目光中似乎闪过一丝极淡的怜悯，但很快便消失了。“洗刷冤屈，谈何容易。姑娘手中之物，是利器，亦是催命符。一旦现世，必将掀起腥风血雨。”
“晚辈明白。”沈清弦攥紧了拳头，眼神坚定，“但即便前方是刀山火海，晚辈也绝不会退缩！沈家一百三十七条人命，不能白死！”
哑婆沉默了片刻，转身走回药架前，继续捣药，不再言语。
沈清弦知道，哑婆这是默认了她可以留在此处，并且不会干涉她的行动。她小心翼翼地将木匣重新包好，这次，她没有再贴身收藏，而是环顾石室，寻找更稳妥的隐藏地点。
最终，她在哑婆的默许下，将木匣藏在了石床下的一块活动石板之下。这里干燥隐蔽，不易被察觉。
做完这一切，巨大的疲惫感如同潮水般将她淹没。紧绷的神经一旦松弛下来，昨夜亡命奔逃的惊险与后怕便阵阵袭来。她靠在冰冷的石壁上，眼皮沉重得几乎睁不开。
“去床上睡会儿吧。”哑婆背对着她，沙哑的声音传来，“一时半会儿，他们还找不到这里。”
沈清弦没有再逞强，依言走到石床边，和衣躺下。身下的草席粗糙，却带着阳光晒过的干燥气息。她紧紧抱着那个作为信物的铁牌，仿佛这样才能获得一丝安全感。
闭上眼睛，墨韵斋的惊魂，巷弄中的亡命，以及哑婆那神秘而沧桑的眼神，在脑海中交织盘旋。
但她知道，现在不是迷茫和恐惧的时候。她拿到了关键的证据，找到了暂时的庇护所。
接下来，她需要养精蓄锐，需要制定下一步的计划，需要想办法联系萧执，更需要……弄清楚哑婆的真实身份和目的。
思绪纷乱中，极度的疲惫终于战胜了一切，她沉沉睡去。
石室内，只剩下哑婆一下一下、规律而沉闷的捣药声，以及那透过顶板洒下的、越来越明亮的晨曦。
暗室藏珠，风雨暂歇。
但沈清弦知道，真正的较量，才刚刚拉开序幕。而她手中的筹码，已然不同。