王伯的身影如同滴入夜色中的墨点，迅速消散，不留痕迹。唯有掌心中那枚冰凉坚硬的铁牌，和耳畔回响的“墨韵斋”三字，如同烧红的烙铁，在沈清弦的心头烙下深深的印记，滚烫而沉重。
她独自立在昏暗的回廊阴影里，周遭是渐起的虫鸣和远处隐约的喧嚣，衬得此地愈发寂静。血液在血管里奔流，带着一种混合了恐惧、兴奋与决绝的战栗。三皇子府，墨韵斋……那无疑是龙潭虎穴，是她目前绝难触及的禁地。但王伯既然指明了方向，便意味着那里藏着足以颠覆一切的秘密，或许是父亲冤案的铁证，或许是“赤焰阎罗”的真正源头！
还有那“接应”之人，友非敌，信物为凭……会是谁？是萧执早已埋下的暗桩？还是与王伯一样，与沈家旧案有着千丝万缕联系的故人？
她紧紧攥着那枚铁牌，指尖因用力而泛白。机遇与致命的危险相伴而生，她必须抓住，也必须万分谨慎。
没有多做停留，沈清弦借着夜色的掩护，如同幽灵般悄无声息地回到了自己的小院。周妈妈正焦急地等在门口，见她安然归来，才长长松了口气。
“姑娘，可吓死老奴了！那老人家……”
“无事，一位故人罢了。”沈清弦打断她，语气平静，却带着不容置疑的终结意味。她不能将王伯和铁牌之事告知周妈妈，知道得越多，对她越是危险。
她走到桌边，就着灯光，再次仔细端详那枚铁牌。通体玄黑，触手生寒，非铁非石，材质奇特。边缘那个古朴的字符，弯绕盘曲，带着一种苍凉久远的气息，与她之前见过的西域符号风格迥异，倒更像某种失传的古文字。
这信物，要如何使用？又在何时何地，等待那“接应”之人？
她将铁牌用柔软的细棉布层层包裹，藏于贴身的香囊夹层之中，与那枚铜管放在一处。这是她如今最重要的两样东西，是通往复仇之路的钥匙。
接下来的几日，沈清弦看似恢复了往日深居简出的生活，但暗地里，所有的感官和心思，都投向了外界关于三皇子府和柳家的任何风吹草动。
通过周妈妈从各处拼凑来的零碎消息和钱管事那边偶尔透露的口风，她得知三皇子果然因御史台的参奏而焦头烂额，虽未伤及根本，却也失了圣心一二。柳家的日子更不好过，柳父在朝中似乎也受到了排挤和冷遇。而柳依依，自那日被陆明轩退回“证物”后，便彻底称病不出，仿佛从京城社交圈消失了一般。
敌人受挫，形势一片大好。但沈清弦心中却没有丝毫放松。她知道，困兽犹斗，尤其是三皇子这等人物，绝不会坐以待毙。他们的沉寂，或许正是在酝酿更凶猛的反扑。
她必须尽快找到进入“墨韵斋”的方法，或者……与那“接应”之人取得联系。
就在她苦思冥想而不得其法时，一个看似与这一切毫无关联的“机会”，悄然降临。
这日，周妈妈从外面回来，带回了一个消息：“姑娘，老奴听说，过几日便是宫中贤妃娘娘的寿辰，虽说不是整寿，但陛下仁孝，宫中想必也会有些庆典。各府命妇都要入宫朝贺呢。”
贤妃寿辰……宫中庆典……
沈清弦捻着丝线的手微微一顿。这等皇家盛事，与她一个卑微典妾自是毫无关系。但……三皇子作为皇子，必定会入宫贺寿。那么，三皇子府邸的守卫，在那一日是否会有所松懈？尤其是……像“墨韵斋”这等看似不那么核心的书房？
一个极其大胆、甚至可以说是疯狂的念头，如同闪电般划过她的脑海！
她需要确认这个想法。