回到那间熟悉的陋室，门在身后合拢的瞬间，沈清弦强装的镇定如同潮水般退去，背靠着门板，才惊觉内衫已被冷汗浸透。佛堂的檀香仿佛还萦绕在鼻尖，与书库陈腐的灰尘味、王伯话语中带来的血腥气交织在一起，让她一阵阵发冷。
摩尼教秘毒……消亡的古教分支……朝堂势力……三皇子……
王伯透露的信息，像一块块沉重的巨石，投入她原本以为只是后宅私怨的浅滩，瞬间掀起了吞噬一切的惊涛骇浪。她父亲的冤案，沈家的血仇，背后竟牵扯着如此庞大而黑暗的旋涡！柳依依，果然只是一枚摆在明面上的棋子，甚至可能是一枚被利用而不自知的棋子！
她缓缓滑坐在地上，冰凉的触感从地砖传来，却远不及心中的寒意。复仇的目标，从清晰的两个人，骤然变得模糊而庞大，仿佛面对着一头盘踞在黑暗中的、不知其形的巨兽。
“姑娘，您怎么了？可是在佛堂受了凉？”周妈妈见她脸色苍白，神情恍惚，担忧地上前搀扶。
沈清弦借力站起身，勉强扯出一个笑容：“无事，只是……只是观摩观音衣饰，心有所感，一时有些出神。”她不能将真实情绪泄露分毫，那会害死所有人。
她走到桌边，为自己倒了一杯早已冷透的茶水，一饮而尽。冰冷的液体划过喉咙，稍微压下了那翻腾的心绪。
她必须冷静。恐惧和茫然解决不了任何问题。既然知道了敌人远比想象中强大，那么她的策略就必须做出调整。
王伯的警告言犹在耳：“知道的越多，死得越快。”但她已经没有回头路了。从她重生那一刻起，她就注定要在这条布满荆棘和陷阱的路上走下去，要么复仇成功，要么粉身碎骨。
她摸了摸袖袋，那张粗纸还在，带着王伯指尖的温度和沉重的秘密。她不能现在查看，周妈妈还在身边。
“妈妈，我有些累了，想歇息片刻。你在外间守着，莫让人来打扰。”她需要独处的时间，来消化这一切，规划下一步。
周妈妈不疑有他，连忙应下，替她放下床帐，轻手轻脚地退了出去。
帐幔垂下，隔绝出一方狭小的黑暗。沈清弦这才敢将那张粗纸取出，借着帐外透进的微弱光线，迫不及待地展开。
纸张粗糙，上面的墨迹是用水炭之类的东西匆忙画就的，线条歪斜，却清晰地勾勒出几个符号的变体。与她记忆中那黑色碎片上的符号相比，这些变体或更繁复，或更简练，但核心的那种扭曲盘绕、带着诡秘美感的特质却一脉相承。王伯在一旁用极小的字标注了猜测的可能含义：“火”、“暗”、“蚀”、“祭”……
而在纸张下方，则写着几行关于“赤焰阎罗”的零碎信息：“性烈，畏潮，遇水汽色泽转暗红……燃之有异香，甜腻刺鼻……残渣触草木，三日枯黄……”
沈清弦一个字一个字地仔细看着，将这些信息牢牢刻印在脑海里。尤其是“畏潮”、“遇水汽色泽转暗红”以及“残渣触草木，三日枯黄”这几条，让她心中微微一动。这似乎是这种剧毒为数不多的、可以被观察到的弱点或特征。
看完之后，她不敢有任何耽搁，将纸张凑到床边矮几上的油灯火焰上。火苗舔舐着粗糙的纸面，迅速将其吞噬，化作一小撮灰烬，又被她小心地碾碎，混入窗台花盆的泥土之中，彻底湮灭了痕迹。