杂院的鸡刚叫头遍。
演武场的青石板被露水浸得透湿。
踩上去“咯吱”响，像是谁在暗处啃着脆生生的东西。
李月攥着红老给的火纹鞭，站在东看台底下。
鞭梢的火星子顺着指缝爬，在掌心烫出串小红点。
痒得她想挠又不敢。
这火纹鞭是红老年轻时用火山岩浆淬过的。
鞭身裹着层肉眼难见的火气，据说能烧穿青老的千年寒冰。
此刻正随着她的呼吸微微发烫，像揣了只刚破壳的小火鸟。
西看台的内门弟子区已经坐满了人。
竹编的凉棚下摆着黑漆木桌。
有人用银壶往玉杯里倒茶，茶水晃出的涟漪里都映着得意的笑。
最前排立着块写着“周平必胜”的木牌。
牌上的墨迹被晨风吹得发皱，边角卷成了波浪形，像块没熨平的尿布。
几个内门女弟子正对着牌位描眉。
眉黛画得比周平的星辉还亮。
看见李月穿着杂院的灰布衫，捂着嘴嗤嗤笑。
笑声像撒了把碎珠子，滚得满地都是。
“小丫头片子手抖啥？”
张松扛着玄铁斧蹲在她脚边。
斧刃上的露水往下滴，在石板上砸出串小坑。
坑里很快积满了水，映着他络腮胡里藏着的笑。
“不就是星辉后期？”
“上次我劈青老的冰砖，冰砖里冻着条三百年的冰蛇。”
“比石头还硬三分，结果还不是被我劈成八瓣？”
“境界高咋了？说不定是用丹药催上来的虚货。”
“就像张婆婆蒸过头的馒头，看着大，一捏全是气，能从早塌到晚！”
他说着往地上啐了口唾沫。
唾沫星子刚落地就被露水裹住。
“你看周平那细皮嫩肉的样，定是没吃过杂院淬体桩的苦。”
“咱们那桩子埋在地下三丈深，桩身上刻着七十二道重力符。”
“你每天裹着星辉站两个时辰，站得腿肚子转筋，星辉能不扎实？”
“他周平的后期，顶多算泡在蜜罐里的花架子，经不住风吹雨打！”
红老的火纹鞭突然从人群后甩过来。
鞭梢缠着团火星子，在李月手腕上绕了圈，烫得她手腕一缩。
“别听他胡咧咧！”
“周平那小子的星辉凝得比你实。”
“上次测能仪亮到第七格，指针晃得跟打摆子似的。”
“你这初期顶多到第三格，差着整整四个台阶呢！”
他往内门弟子区瞥了眼。
火纹鞭突然“啪”地抽在地上。
溅起的火星子落在张松的靴底，烫得他嗷嗷跳。
“但他那星辉偏冷，像青老冰窖里的月光。”
“看着亮堂，实则寒得能冻裂骨头。”
红老的声音压得低了些，火气却顺着鞭身往李月掌心钻。
“你这星辉带着杂院的灶膛火气，遇着他正好相克。”
“就像冰棍碰烙铁，看谁先化！”
“不过你得记住，火太急会烧了自己，得像熬药似的，该旺时旺，该缓时缓。”
“上次你哥用星辉烤肉，急着吃把肉烧得焦黑，连狗都不啃，这教训得记牢！”
“老东西别拿我冰窖打比方！”
青老的冰魄杖往地上一顿。
杖头的冰晶“咔嚓”裂开细纹。
李月脚边的露水顿时凝成冰珠。
珠子里裹着细碎的晨光，像串被冻住的星星。
“周平的星辉冷是冷，却脆得像腊月里的冻豆腐。”
“上次他用星辉掌拍我新雕的冰凤凰，凤凰翅膀没断，他掌纹倒裂了三道。”
“血珠冻在掌心里，像镶了三颗红玛瑙，比你当年用火鞭抽裂的瓦罐还惨！”
他用冰魄杖往李月手背一点。
层薄冰瞬间裹住她的指尖。
凉意顺着经脉往上爬，把火气压下去不少。
“记住，他的寒辉鞭抽过来时，你别硬顶。”
“用星辉在身前凝层冰壳，冰壳里裹着火星子。”
“就像给烙铁包了层薄冰，既能卸力又能伤他。”
“这叫以柔克刚，比红老那莽夫的硬拼管用十倍！”
紫老突然从怀里摸出个锦囊。
往李月手心倒出张符。
符纸薄得像蝉翼，上面用银粉画着星辉纹。
纹路细得能看清每笔转弯的弧度。
“这是‘聚辉符’，用你的星辉点一下就能激活。”
“能让你初期星辉凝得比后期还稠。”
他用枯瘦的手指点着符上的纹路，指甲缝里还沾着朱砂末。
“他周平不就仗着星辉厚？”
“上次他跟我学画‘固辉符’，调的墨稀得像淘米水。”
“符纸洇得像花猫脸，连三岁娃娃都画得比他强，还敢在这儿摆后期的谱！”
正说着，王执事的铜哨子“嘀嘀”响起来。
声音尖得像被踩了尾巴的猫，惊飞了演武场边老槐树上的麻雀。
他穿着身新做的锦袍，袍子上绣着金线。
走一步闪一下，腰间的测力铜钱晃得人眼晕。
铜钱边缘磨得发亮，一看就是常年攥在手里盘玩的。
“星辉组第一场，周平对战李月！”
王执事的嗓子像是被砂纸磨过，每说一个字都带着碴子。
“内门后期对杂院初期，赶紧上台！”
“杂院的那个，别磨蹭，耽误了各位长老看比试，把你卖去矿洞都赔不起！”
周平从内门弟子席站起来。
玄色衣袍上的星辉流转得像条暗河。
每走一步，衣摆扫过的地面都结出层薄霜。
他走到台中央时，脚下的比武石竟“咔嚓”响了声。
石面上的刀痕被霜花填成了银线，纵横交错的像张网。
他抬眼扫过李月，嘴角撇得像把钝刀。
眼里的轻蔑能冻住流水。
“杂院也能出星辉境？怕是用什么旁门左道催上来的吧？”
“我听说你们杂院的张松，去年为了晋阶，偷喝了黄老的‘爆气丹’。”
“结果气脉逆行，放了三天屁，把茅房的石头都熏裂了。”
“你该不会也用了什么见不得人的法子？”
台下顿时哄笑起来。
内门弟子区有人把瓜子壳往台上扔。
瓜子壳像下雨似的，有几片正好落在李月脚边。
“周师兄快动手！让这杂院丫头知道，初期和后期差着三座山呢！”
有人扯着嗓子喊，声音里的得意快溢出来了。
周平摊开手掌。
团银灰色的星辉在掌心转得像陀螺。
转得越快，周围的温度就越低。
连空气里的露水都凝成了细雪，纷纷扬扬地落。
“我这星辉能凝能散，你要是现在认输，磕三个头，我就让你少受点罪。”
他的声音冷得像冰碴子。
“省得等会儿星辉被打散，疼得哭爹喊娘，丢杂院的脸。”
“让你哥李子在试炼塔里都抬不起头！”
李月突然握紧火纹鞭。
指尖的星辉顺着鞭身爬，银辉缠着火星子，像根裹了糖的火炭。
她往前迈了一步，灰布衫被风吹得贴在身上。
露出的胳膊虽然细，却绷得笔直。
“比过才知道谁是山，谁是土坷垃。”
“说不定等会儿跪在地上哭的，是你这外强中干的后期呢！”
王执事的铜哨子在手里转了个圈，脸拉得比驴还长。
哨子声再次响起，尖锐刺耳。
“开始！”
周平的星辉突然化作道银灰色的鞭影。
比李月的火纹鞭粗了三倍，带着股寒气抽过来。