杂院的药香刚漫过丹房的门槛。
李月就被一阵热浪掀得后退三步。
发间的银铃被震得叮当作响，像串受惊的珠子。
丹房中央的青铜炉正泛着红光。
炉身的饕餮纹被火映得活灵活现，仿佛要从铜壁上跳下来。
炉盖缝隙里钻出的火苗像一群红舌头。
争先恐后地舔着空气，把周遭烘得发烫。
这是黄老的“九转炼火”，比红老的火气纯十倍。
连墙角的药草都被烘得卷了边，像被晒蔫的菠菜。
叶尖焦黑得像抹了层墨。
“小丫头片子躲啥？”黄老从炉后探出头。
络腮胡上沾着火星，像撒了把金粉，随着他说话的动作簌簌往下掉。
他手里的铁钳夹着块通红的药引，往炉里一丢。
火苗突然“轰”地窜起半尺，映得他皱纹里都泛着光，像藏了团星火。
“连炉火都怕，还想学控火？”
“想当年老夫在火山口炼药，岩浆当柴烧，硫磺当调料。”
“你这点胆子，怕是连灶膛都不敢靠近。”
“还好意思说要帮李子炼护心丹？”
“护心丹没炼成，先把自己的胆子炼没了！”
红老的火气顺着窗缝挤进来，像条小红蛇。
撞在炉壁上爆出串金芒，溅在青砖地上像撒了把碎金子。
“老东西别吓唬孩子！”
“她的星辉能裹火，比你的铁钳管用！”
“上次你炼‘焚心散’，火苗窜得比房梁还高，差点把丹房的梁木烧穿。”
“还是月丫头用星辉罩住炉口才没闯祸。”
“你现在倒摆起谱了，脸皮比紫老画废的符纸还厚，叠起来能当垫脚石！”
青老的冰灵力裹着笑声漫过来。
冻得窗台上凝出层白霜，像铺了层碎银子。
“蠢货！这是在试根基！”
“你看月丫头的星辉在发烫，却没溃散，像块裹了糖衣的火炭，外热里凉。”
“上次张松学控火，刚碰火星就燎了眉毛，现在还留着半截，像被狗啃过似的。”
“比这差远了——黄老这是在给她搭梯子呢，就你看不出来，眼里全是火星子！”
两人正吵得不可开交。
黄老突然把铁钳往地上一戳，火星溅到李月脚边，烫得青砖“滋滋”响。
她赶紧调动星辉裹住脚踝。
银辉碰到火星竟“啵”地开出朵小光花，花瓣金红相间，像只展翅的小蝴蝶。
这景象惹得黄老直点头。
铁钳在炉沿上敲得“当当”响：“还行还行，比你哥强！”
“他当年学控火，把丹炉当成了兵器架，一斧头劈掉半块炉耳。”
“现在那缺口还在，像被狗啃过似的，橙老补了三次都没补好。”
“说‘李子的蛮力比我的锤子还硬’！”
李月踮脚往炉里看。
火苗在药草间钻来钻去，像一群调皮的红鲤鱼，时而聚成一团，时而散成一片。
她刚想伸手碰，就被黄老用铁钳挡住。
钳口的火星差点燎到她的袖口：“急啥？”
“控火得像哄孩子，得轻得像摸满月的毛，重得像张松劈柴。”
“忽轻忽重才叫本事！”
“上次紫老学控火，把火苗当成符纸画，拿着符笔在火里瞎晃。”
“结果烧了胡子，现在见了丹炉就绕道走，比兔子还快，生怕被火认出来！”
张松扛着玄铁斧凑过来。
斧刃上还沾着药渣，显然是刚帮三长老劈过药杵。
裤脚沾着的药汁被炉火烤得发焦，散着股苦味。
他蹲在丹炉边直咋舌，眼睛瞪得像铜铃：“这火比我劈柴的火星厉害！”
“上次我用沉星劲压灶火，没掌握好力道，压得张婆婆的铁锅都裂了道缝。”
“现在还没敢跟她说，每天吃饭都心惊胆战。”
“黄老，您看我能学不？我保证不劈您的丹炉。”
“顶多……顶多帮您劈柴，劈得比赵六扫地还干净！”
黄老突然往炉里丢了把“冰魄草”。
草叶刚碰到火苗就“嗤”地冒起白烟。
火苗瞬间变蓝，像块浸了冷水的红布，透着股清冷的妖异。
他指着蓝火对李月说：“看好了！”
“炼药不是烧火，得让火苗会喘气！”
“冰魄草要阴火烘，像给满月梳毛得用软梳，得顺着毛势。”
“烈火藤要阳火烤，像张松劈柴得用蛮力，得实打实。”
“你试试用星辉裹住这簇蓝火，别让它碰着旁边的烈火藤。”
“碰着就炸，比紫老的爆符还厉害，能把丹炉盖掀到房梁上！”
李月赶紧凝出一缕星辉，像捏着根银线往炉里探。
蓝火刚碰到银辉就开始发抖，像只被捏住尾巴的小猫，左冲右撞却怎么也挣不脱。
她正得意，突然听见“嗤”的一声。
原来星辉裹得太紧，蓝火竟缩成了团，像块被冻住的冰疙瘩，连温度都降了三分。
这景象惹得黄老笑出声，铁钳敲着炉沿像敲锣：“傻丫头！”
“是裹火不是冻火！你这力道，能把烈火藤捂成咸菜，还炼个屁的药！”
“张婆婆腌咸菜都比你懂松紧，她的咸菜缸还留着透气孔呢！”
张松突然拍了下大腿。
玄铁斧在地上磕出“哐当”响，震得炉边的药罐都跳了跳：“我知道了！”
“得像我用沉星劲钉东西，松松紧紧才管用！”
“上次钉紫老的符纸，太松掉了，太紧撕烂了，最后找了个巧劲才刚好。”
“月丫头你试试松点，就像给满月挠痒痒，太轻它不舒坦，太重它要咬人！”
李月试着放松星辉。
蓝火果然舒展开来，像朵刚被浇了水的蓝菊，花瓣边缘还泛着金边。
她正想欢呼，炉里的烈火藤突然冒出火星，像颗小火星子要往外窜。
吓得她赶紧收紧星辉，蓝火“嗖”地窜过去，刚好挡住火星，像把撑开的小伞，把火星稳稳罩在里面。
黄老突然用铁钳敲了敲炉壁，声音里带着笑意：“成了！”
“这就叫‘水火相济’，比紫老画的‘水火符’灵多了！”
“他那符上次想灭灶火，结果把水缸都烧炸了，水流得满院都是。”
“现在张婆婆见他就提水缸，吓得他直躲，像只怕淋雨的鸡！”
紫老举着张“避火符”从门外探进头。
符纸边角卷得像片枯叶，上面的朱砂还晕开了点，像只哭花了脸的猫。
他看见炉里的火，突然拔高了声音：“老东西又说我坏话！”
“老夫的避火符能挡三丈烈火，上次丹房失火，全靠我这符保住了三长老的‘千年雪莲’。”
“现在他见我还作揖呢，说‘紫老的符比水龙还管用’！”
话音未落，炉里突然爆出一团火星，像颗调皮的小石子。