赫莉，给了我一个月。一个月，要在这片浩瀚无垠、线索全无的南洋之上，要找出一个隐藏在迷雾之中的、胆敢同时栽赃艾萨拉联盟、挑衅华商总会、甚至将英国东印度公司都玩弄于股掌之上的幕后黑手，无异于大海捞针。
返回海鹰城的航程，气氛比来时更加凝重。
我只有一种背负着整个联盟命运的、沉甸甸的压力。以及对赫莉那最后一瞥复杂眼神的无尽揣测。
她究竟是信了我，还是只是在履行程序？她，是在给我机会，还是在等待着，一个月后，亲手将我送上断头台？
而缇娜，自离开星洲之后，便一直沉默着。她看着我那紧锁的眉头，看着我那即使在睡梦中，也依旧紧握着的佩刀，她那双黑曜石般的眼眸之中，除了担忧，更多了一种难以言喻的坚定。我知道，她在用她的方式，告诉我——无论前路如何，她都会陪我，走到最后。
“总长。”周博望的声音，将我从沉思中唤醒。“一个月，我们需要马上着手开始调查。”
是啊，从何处着手？出现在听证会的线索，只有那个被茜薇当做“铁证”的、所谓的“幸存者”——水手阿三。以及，那柄被当做“物证”的、刻着“血色巨鲸”图腾的鱼叉。
“先生，”我的眼中，闪过一丝寒光，“那个‘阿三’，现在何处？”
“被华商总会的人，‘保护’起来了。”周博望苦笑一声，“据说，是安置在星洲城内，一处极其隐秘的宅院之中，重兵把守，任何人不得靠近。”
“保护……”，我冷笑，“恐怕，是‘软禁’吧。”
“这个阿三，如果是栽赃的话，他是死死咬定是我们指使的。我看南洋华商总会的陆夫人这次，并非有意陷害总长你。这样的成本太高了。他们是从心底里相信这个阿三的话，然后认定了是我们因为这段时间的摩擦报复他们。”
“那柄鱼叉呢？”
“已被皇家海军，作为‘关键证物’，收走了。”周博望摇了摇头，“想从英国人手里怕是难。这种证物，本来就是为了栽赃故意为之，肯定没什么破绽，就算有，也证明不了谁是真凶。”
线索似乎，都断了。不！还有一处！
“先生！”我猛地抬起头，“事发海域！”
“马六甲海峡中部‘顺风’号沉没的地点！”
“立刻传令招玉桂！”我斩钉截铁地说道，“我要她亲自带领‘飞燕’支队中，所有最擅长潜水、打捞的弟兄！即刻，赶往事发海域！”
“我给我从那冰冷的海底，找出哪怕一丝一毫的蛛丝马迹！活要见人！死也要见尸！”
周博望看着我，脸带忧虑，“尽管这不失为一个线索，但是马六甲海峡海涛汹涌，沉船难找。而且，恐怕随着洋流，漂移很远，真的犹如大海捞针。”
我咬牙道：“现在手头的线索就这些，找到阿三，严刑讯问，找到沉船，发现端倪……”
“沉船……，沉船……”
“那不正是差山荷大哥过去营生的生意吗？”缇娜脆生生的声音响起。
“对啊”，我一拍大腿。“我们赶紧去古晋，找差山荷大哥帮忙。”
“总长！”周博望打断了我，“差山荷首领远在古晋，一来一回最快也要六天。而沉船在马六甲，洋流汹涌，打捞更是耗时耗力。我们等不起！”
他眼中闪过一丝决绝：“‘阿三’这条线，虽然危险，但最快！我们必须双管齐下，甚至……以‘阿三’为重！”
我明白了周博望的意思。差山荷是我们的“后手”，而“阿三”，才是我们必须拿下的“先手”！
艾萨拉联盟所有的情报网络，如同一个被瞬间激活的巨大蜂巢，开始疯狂地运转起来！
“影堂”，这个由郑戚坐镇、如今由招玉桂执掌的情报机构，向世人展露了它那足以令人胆寒的獠牙。
第一条线：星洲，“幸存者”阿三。这是最直接、也最危险的一条线。星洲，是华商总会与英国人的地盘，高手如云，戒备森严。
星洲，是华商总会与英国人的地盘，高手如云，戒备森严。
根据“影堂”潜伏在星洲的密探传回的情报，阿三并非被“保护”在什么宅院，而是被押入了南洋华商总会位于“小坡”的一处当铺的地下私牢之中！
那里，明面上是商会存放贵重货物的金库，暗地里却是他们处理“叛徒”和“俘虏”的法外之地！防卫之森严，远超总督府！
想要从他们眼皮子底下，接触到那个“关键证人”，难如登天。但我们别无选择！
三日后的深夜，星洲，“福瑞祥”当铺后院。
月黑风高，连虫鸣都被潮湿的晚风压得喘不过气。
郑戚，这位“影堂”的总教习，双目失明、却能“看”得比任何人都清楚的刺客大师，静静地站在阴影中。他那柄如同枯枝般的竹杖，轻轻点在潮湿的青石板上，似乎在倾听着地下深处的心跳。
在他身后，是“哑狼”林啸，以及十名“影堂”最精锐的“劫狱小分队”成员。他们身着深黑色的夜行衣，口中衔着短刃，气息与黑暗融为一体。
郑戚的耳朵，微微一动。“三长两短……是巡逻队的脚步声。”
“林啸，按计划行事。”他的声音，轻得像一阵风。
林啸点头，如同一只灵猫，无声地翻上墙头，几个起落，已绕过了那两队刚刚交错而过的巡逻队，直扑后院那座伪装成“库房”的私牢入口！
私牢的入口，是一扇厚重的、包着铁皮的柚木大门。门前，两名精壮的护卫，手持朴刀，神情警惕。林啸犹如一片落叶，悄无声息地，贴近了房梁的阴影。
就在此时，那扇柚木大门“吱呀”一声，从里面打开了。一名身穿锦缎短褂、面容精悍的中年汉子，提着一个食盒，走了出来。
“叶教头，您都守了三天了，换班的兄弟来了，您也歇歇吧。”
“不必。”一个沉稳、沙哑的声音，从门内传出，“今晚，我亲自守。你们，守好外面。”
“是，教头！”
那中年汉子刚一转身，林啸动了！他如同黑色的闪电，从房梁上倒挂而下，手中的短刀，无声地抹向那两名护卫的咽喉！
“噗！噗！噗……”连惨叫都来不及发出，两名护卫，瞬间毙命！
“什么人？！”门内，那个人影，反应快到了极致！
他扔掉食盒，不退反进，一记刚猛无匹的“猛虎硬爬山”，双拳直捣林啸的胸口！林啸被迫收刀，身形在空中强行一扭，落在地上，看清了来人的脸。
昏暗的灯笼下，那张棱角分明、充满了阳刚之气的脸，还留着大清国的发辫。
“你们是谁？居然这么大胆？！”中年男子眼中闪过一丝震惊，随即转为滔天怒火，“好啊！‘顺风’号的血债还没算！你们居然还敢夜闯私牢！当真是无法无天了！”
他猛地扎下一个“二字钳羊马”，洪拳的起手式，沉稳如山！“今日，有我叶永晃在此，你们休想踏入一步！”（叶永晃，如果读过第二卷的朋友，应该知道，他就是在陈长庚的旗舰上，和主角打了个旗鼓相当，后被俘虏，又被我敬重其武艺而释放的洪拳高手，叶永晃！机缘巧合之下，成为茜薇华商总会的武术教头，也成为茜薇身边重要武力担当。）
“挡我者！死！”林啸心中默念，他深知时间紧迫，手中短刀化作一道道致命的寒芒，直扑叶永晃周身要害！
“叮！当！锵！”叶永晃的拳头，竟如同钢铁一般！他不闪不避，用那双包裹着“铁线拳”劲力的手臂，硬生生格挡着林啸那如同鬼魅般的刀背！
林啸越打越心惊！他的“哑狼”刺杀术，快、准、狠！却全被叶永晃那刚猛、沉稳、防守得滴水不漏的洪拳架势，给死死克制住了！
“滚开！”叶永晃一声暴喝，抓住林啸一个旧力已尽、新力未生的空隙，一记“工字伏虎拳”，拳风呼啸，直砸林啸面门！
林啸瞳孔猛缩，自知不敌，只能狼狈后撤！
就在这千钧一发之际。一根如同枯枝般的竹杖，悄无声息地，点在了叶永晃的拳风之上。
“砰！”一声闷响！叶永晃，倒退三步，只觉得一股阴柔而诡异的暗劲，顺着拳头直透手臂，半边身子都为之一麻！
而郑戚，依旧站在原地，双目紧闭，仿佛从未动过。
“你是……？！”叶永晃惊骇地看着这个突然出现的瞎子。
“叶师傅，好俊的洪拳。”郑戚缓缓开口，“可惜，杀气太重，失了本心。”
“装神弄鬼！”叶永晃压下心中的震惊，再次扑上！“我倒要看看，你们这群藏头露尾的鼠辈，到底有多强！”
“砰！砰！砰！”竹杖对铁拳！郑戚与叶永晃战了个平手！一个双目失明，凭“听声辨位”，竹杖化作万千棍影，招招不离叶永晃的气门！一个刚猛无俦，凭“铁桥硬马”，双拳打开一片江山，势要将眼前的一切碾碎！
就在两人激战，林啸则率领“劫狱小分队”与其他蜂拥而至的护卫，在院中杀作一团，场面混乱到极点之时！
一声凄厉的惨叫，划破了夜空！“不好了！！！”
一个守卫连滚带爬地从私牢深处冲了出来，“证人！证人阿三他……”
“他死了！！！”
“什么？！”叶永晃的动作，猛地一僵！郑戚的竹杖也停在了半空。
两人几乎是同时，放弃了对手，闪电般冲向了私牢深处！
当他们踹开那间最严密的牢房时，所有人都倒吸了一口凉气。
“幸存者”阿三，正躺在冰冷的草席上，喉咙，被一刀割断，鲜血，还在“咕咕”地往外冒，显然刚死不久！
他的眼睛，瞪得大大的，充满了恐惧与难以置信！
“怎么会……怎么会？！”叶永晃浑身冰凉！阿三，是在双方激战正酣的时候，被人灭口的！
凶手，抓住了他们所有人（包括叶永晃）的注意力都被吸引到前院的这个空隙，从一个他们都不知道的通道，潜入了牢房，杀死了阿三！
郑戚那空洞的眼眶，“望”着阿三的尸体，他“听”到了。
他蹲下身，摸了摸阿三那尚未僵硬的手。阿三的手指，似乎在死前，沾着自己的鲜血，在地上，刻下了什么。郑戚用他那粗糙的手指，缓缓描摹着那血迹……
“撤！”郑戚猛地起身，竹杖一顿，厉声喝道！“叶教头！”
林啸架住了两名护卫，对叶永晃喊道，“人不是我们杀的！我们也被利用了！”
叶永晃此刻心乱如麻，他知道，他失职了！
“走！”郑戚不再恋战，竹杖连点，逼退数人，带着林啸和折损了三四名弟兄的小分队，迅速消失在了夜色之中。
叶永晃，没有再追。他看着阿三的尸体，和满院的狼藉，脸色铁青。
返回海鹰城的密船上，气氛凝重到了冰点。
“阿三，死了。”
“但他死前，在地上，用血，画了一个字。”
郑戚摊开了手，他的手心，也沾染了阿三那最后的血迹。那是一个……歪歪扭扭，却又触目惊心的……“南。”
“南？！什么意思？”周博望的手指，在地图上飞快地移动着，“马六甲海峡往南……苏门答腊？爪哇？还是……”他的手指，最终停留在了一片更加混乱、也更加被人遗忘的海域。“婆罗洲东南岸？！”
“阿三”的线索，却彻底断了。
而更糟糕的，还在后面。