缇娜走过来，抱着我的手臂，再一次问道：“保仔哥，鲨七哥说的小姑娘，是不是南洋华商总会的陆夫人？”
我唯有点点头。
“那你为什么阻止鲨七哥去抓拿她？”缇娜盯着我的眼睛。我下意识避开了她的询问。
“总长，”周博望缓缓地研着墨，神情恢复了古井无波的平静，“鲨七拿下阿南巴斯群岛只是时间问题。但那只在背后操控毒蛇的手，我们却不能轻易去碰。”
我明白他的意思。也感谢他在这个关键的时刻，替我解了围。
“一个海盗团伙，哪怕有百艘船，我也可以将它从海图上抹去。但一个根植于星洲、马六甲、乃至大清本土，脉络遍及整个南洋商界的庞大组织，用武力去解决，是下下之策。那等同于向所有华人商帮宣战，会将我们彻底孤立。”
“他们要的是‘投鼠忌器’。”我走到桌前，拿起狼毫笔，“赌我们不敢因为这点‘骚扰’，就真的调集主力，南下星洲，与她开战。因为这样兵戎相见的话，打破了这片海域的势力平衡，英国人不会坐视不理。”
“她赢了。”周博望叹了口气，“龙牙港的商船，等不起一场旷日持久的封锁战。阮贵的信中已满是焦虑。”
“所以，我们必须让她体面地收手。”我转头跟缇娜道，“缇娜，我和周先生要写一封信，要不你先回船舱休息？”
缇娜若有深意地看了我们一眼，答道：“那好，你们不要写太晚了。”转身出了船舱。
我铺开一张上好的宣纸，笔尖饱蘸浓墨，悬停半空。我心中的不满，这一刻尽数收敛，化作了笔尖那一点冰冷的、克制的寒芒。我拟了一封措辞谦恭、却又暗藏机锋的公函。
信，是写给“南洋华商总会理事会”的。
信中，我先是对总会特别是陆夫人在星洲竞标会上的“公平谦让”（我刻意用了这个词）表示钦佩。随即笔锋一转，提及近日龙牙港外海突现一股马来海盗，其行踪诡异，专袭商船，行径恶劣。
“所幸联盟雷霆出击，已于阿南巴斯群岛将其重创。审俘得知，贼首竟狂言，称其受贵会某位理事暗中资助，欲嫁祸联盟，挑起我等与总会之争端，其心可诛。”
“保仔深知，此必为贼寇临死栽赃之言。总会乃南洋华商表率，陆夫人更是高义，岂会与此等宵小为伍？然流言可畏，恐伤联盟与总会之和气。”
“故特此修书，望贵我两方，能共守航路。若再遇此等贼寇，联盟必将倾力清剿，亦望总会能约束下属商船，勿要误信谣言，共同维护我南洋华商之安宁。”
一封信，写得客气周到。我没有质问，只是“陈述”了一件“栽赃案”。我没有威胁，只是“提醒”他们提防“小人”。我更没有与茜薇为敌，而是将她与联盟，划在了同一阵营。
周博望看着这封信，抚掌而笑：“总长高明。这封信并不质问，却处处给对方下套。”
“若是她（茜薇）真不知情，此信便是警告，让她清理门户。”
“若是她知情”周博望的眼中闪过一丝寒意，“那这封信，便是在告诉她——我们已经知道了，但我们，给了你一个台阶下。”
“她是个聪明人。”我将信封好，用火漆印下血鲸图腾，“她知道该怎么选。”我内心的真实想法，却远没有信上那般洒脱。我终究不愿相信，那个在槟榔屿榕树下为我撑伞的少女，会变成今天这个不择手段的敌人。这封信，是我最后的试探。
我刚将密信交给斥候，准备用最快的船送往星洲。一转身，却发现缇娜不知何时已站在了舱门口。
她换了马兰诺的传统服装，头发轻轻挽起。显得美丽而纯洁。
她就那样静静地看着我，那双黑曜石般的眼眸，清澈，却又锐利得仿佛能洞穿人心。
我心中一凛。“缇娜，你怎么还不休息？”缇娜走进书房，目光落在了那张海图上，落在了那个被我们画了红圈的“阿南巴斯群岛”。
“我总觉得这件事古怪。”她的声音很平静，“如果换做是洪苦讴的海盗，你现在恐怕不是写信，而是调动舰队去了。”
我沉默。
“你不想和她打。”缇娜陈述着一个事实，而非疑问。
“大局初定，不宜再起战端。”我用了一个最合理的借口。
“是因为这个？”缇娜转过身，凝视着我，“还是因为那个在星洲击败了我们的‘陆夫人’？”
女人的直觉，一向敏锐得可怕。
“你认识她。”缇娜走近一步，那双美丽的眼眸中，带着困惑和一丝不悦，“我就看出来了。你听到她的消息的时候，和平时不一样。”
“她是谁？”
我看着缇娜那双清澈见底、不含一丝杂质的眼睛，心中那份被刻意压抑的愧疚与复杂，再次翻涌上来。我该如何向她解释？
解释那个关于槟榔屿的雨夜，关于一个海盗头子和一个富商千金之间，那段本就不该开始的纠葛？
“她……”我艰难地开口，最终却只化作一声疲惫的叹息，“是一个故人。”
“一个我宁愿永不相见的故人。”
缇娜长久地凝视着我。她从我的闪躲中读懂了答案。
她没有再追问。她只是缓缓地走上前，伸出手轻轻地、抚平了我紧皱的眉头。
“保仔哥，”她的声音很轻，却带着一种足以安抚人心的力量，“我不管她是谁。我只知道，你是我的丈夫，是艾萨拉的总长。”
“你若想战，我便为你备甲。你若想和，我便为你备酒。”
“但，”她顿了顿，眼中闪过一丝冰冷，“我绝不允许，任何人，伤害我的男人，和我们的家。”
在鲨七和陈添官的雷霆扫荡下，龙牙港外海的“蚊群”彻底绝迹。
那封“投石问路”的信，也已送往星洲，石沉大海，再无回音。
这片海域，终于迎来了久违的平静。龙牙港的商船，在观望了几日，确认再无战事后，又重新恢复了往日的喧嚣。
为了彻底消除这场风波带来的负面影响，我与周博望商议，决定利用这个时机，在龙牙港，提前举办一场盛大的“妈祖诞辰”祭典。
那一日，龙牙港万人空巷。新落成的“天后宫”前，香火鼎盛。我亲自带领联盟所有核心将领，当着数万民众与商贾的面，敬献了三牲大礼。在祭文之中，周博望将那股马来海盗的骚扰，轻描淡写地归结为“巴威残党，不自量力，已被天后神威所灭”。
祭典之后，便是长达三日的流水席与酬神戏。
龙牙港的人心，在这场盛大的、充满了信仰与美食的狂欢中，彻底安稳了下来。而就在这场狂欢的掩护下，我以“总长”之名，颁布了一道新的海图政令——“兹通告：为保南海商路万世太平，艾萨拉联盟舰队，即日起，将正式接管大纳土纳岛外海之苏比岛、阿南巴斯群岛、米代岛及塞拉桑岛。”
“此四岛，将作为龙牙港之外围卫城，互为犄角。”
“联盟将在其上，设立军港、灯塔、情报站及淡水补给点。凡悬挂联盟盟旗及友好商邦旗帜的船只，皆可入内停靠，受我联盟庇护。”这道政令一出，彻底奠定了龙牙港在南海中枢那无可动摇的霸主地位。一座由无数岛链构筑而成的、坚不可摧的海上长城，已然成型。
在龙牙港逗留了这半个月，确保所有新政都已步入正轨后，我终于有了片刻的喘息之机。我带着缇娜，以及一支由卡尔·施密特和洪定芳的工匠弟子组成的勘探队，第一次，深入了这座大纳土纳的岛屿内陆。
我们必须承认，巴威对这座岛的经营，仅限于那个港口。
岛屿的内陆，九成九的土地，依旧是沉睡了亿万年的、未曾开垦的原始雨林和火山丘陵。
“总长，您看！”卡尔·施密特，这位严谨的普鲁士工程师，在勘探了一处火山岩断层后，激动得满脸通红，“这里的火山灰土质，太肥沃了！简直是天赐的宝地！”
“总长！”另一队负责勘探水源的弟兄也传来了喜讯，“我们在山谷深处，发现了一条巨大的淡水河！水量充沛，足以灌溉数万亩良田！”
我站在山丘之顶，俯瞰着这片广袤的、等待着我们唤醒的处女地。“先生，”我转头对卡尔说道，“凤鸣城和古晋的种植园，是以烟草、咖啡等经济作物为主。但龙牙港，作为我们联盟未来的心脏，必须有自己的粮仓。”
“我要在这里，”我的手，划过那片广阔的平原，“开辟出，万亩不，是数万亩的水稻田！”
“我要让龙牙港，成为一座即便被整个世界封锁，也饿不死的不落之城！”缇娜静静地站在我的身旁，海风吹拂着她的长发。她看着那些刚刚才从泥土中翻出的、翠绿的秧苗，那双美丽的眼眸之中，闪烁着喜悦的光芒。
她没有再提星洲，也没有再提茜薇。仿佛，只要站在这片属于我们自己的、正在生根发芽的土地上，那些来自文明世界的诡诈与背叛，便都随风而逝了。
她轻轻地，将头，靠在了我的肩膀上。“保仔哥，”她轻声呢喃，“这里真好。”
当我们这支经历了仙那港血战、又在龙牙港外海虚惊一场的舰队，终于返回联盟中枢——海鹰城时，已是深秋。雨季的湿热渐渐褪去，取而代之的，是海风中一丝难得的清冽。
在“忠烈祠”为阮福、莎华及数千阵亡弟兄上过香后，我召集了所有核心将领，在海鹰之厅，召开了奠基会议后的第一次“总议事会”。
这一次，议题不再是开疆拓土，而是——休养生息。
“诸位，”我看着眼前这些伤痕累累的弟兄与盟友，声音沉重，“自仙那港一役，我联盟虽尽歼洪苦讴主力，但也元气大伤。阮福总管、莎华祭司殉道，数千精锐战死沙场。”
“自即日起，联盟全面转入休整！停止一切对外征伐，全力巩固内政、恢复民生、操练新军！”
周博望起身，对我的决策进行了补充：“总长的‘休养生息’策，是眼下唯一正途。联盟疆域横跨千里，龙牙港、海鹰城、米里、尼亚、仙本那、山打根、凤鸣城、古晋、北境三港摊子铺得太大，民心尚未完全归附。”
“我们必须利用这段宝贵的平静期，将这些‘战利品’，真正消化为我们自己的血肉。”