雷九爷，这位在帮中德高望重的三朝元老，缓缓地站起了身。
“帮主息怒，”他先是朝着我，恭恭敬敬地行了一礼，随即又转向了依旧在怒视着我的乌刀，以及在座所有神色各异的头领们，声音沙哑地说道，“乌刀船长……也是为帮里的弟兄们心急，言语之间，多有冒犯，还望帮主海涵。”
他顿了顿，浑浊的老眼中，闪过一丝极其复杂的、混杂了挣扎、痛苦。
“其实……”他环视众人，一字一句，清晰无比地说道，“乌刀船长所言，也并非全无道理。我们红旗帮，如今，确实已经到了山穷水尽，不得不变的时候了。”
“弟兄们，”他看着那些与他一同出生入死多年的老兄弟，声音中带着一股令人心碎的疲惫，“我们打了半辈子仗了。从当年跟着郑一哥出海，到后来与陈长庚那狗官鏖战，再到如今威震南海，名扬四海。我们杀过的人，比吃过的盐还多！见过的死人，比见过的活人还密！我们真的还要再这么打下去吗？”
“我们图个什么？！”他猛地一顿手中的龙头拐杖，声音陡然拔高，“不就是图个安稳！图个能让家里的婆娘孩子，不用再担惊受怕！图个能有几亩薄田，能有几间瓦房，能安安稳稳地，过完这下半辈子吗？！”
“以前，我们没得选。不是我们杀官兵，就是官兵杀我们！”
“但现在！”他的声音，突然变得有些激动，也带着一丝异样的光彩，“我们有得选了！”
“张百龄张大人，派人送来了和谈方案！朝廷愿意招安我们！！”
招安？！
这两个字，如同最猛烈的惊雷，再次在议事大厅内轰然炸响！
“什么？！招安？！”鲨七第一个跳了起来，“九爷！你没糊涂吧？！跟官府投降？！那跟把脖子伸出去让他们砍，有什么区别？！”
“不一样！这一次……不一样了！”雷九爷摇了摇头，脸上露出一丝苦涩的笑容，“如今，我们红旗帮的声势，早已今非昔比！我们手上有兵！有船！更有王得禄那样的朝廷一品大员做人质！我们有跟他们谈判的筹码！”
“张百龄大人，给出了他最大的诚意！也是我们绝不可能拒绝的、最优厚的条件！”
他看着我，也看着在座的所有人，将张百龄派人秘密传递过来的招安条件，一字一句，清晰无比地，公之于众！
“……张大人承诺！只要我们肯放下武器，归顺朝廷！帮主您，可获封从五品‘宣武都尉’之衔！入朝为官！光宗耀祖！”
“夫人……帮主夫人，可获封五品‘诰命夫人’之号！享朝廷俸禄，受万民敬仰！”
“在座各位大船长，若愿为官，最低也不低于从七品‘奋武校尉’！若不愿为官，也可解甲归田，朝廷将一次性赏赐白银百两，良田十亩，保你们后半生衣食无忧！”
“至于我们麾下那数万弟兄……”雷九爷的声音，带着一丝难以抑制的激动，“张大人也已承诺！只要他们肯放下刀枪，朝廷绝不追究过往！并且愿意在广西钦州、防城港一带，划出大片无主的沿海官田，分发给我等！让所有弟兄，都能落草为民，上岸耕田！”
“弟兄们！”他看着那些早已听得目瞪口呆、眼中渐渐亮起希望之光的众头领，声音哽咽，“我们可以回家了！可以堂堂正正地，做人了！！”
寂静！死一般的寂静！
雷九爷这番话，如同最甜蜜、也最致命的毒药，瞬间便瓦解了在座大部分人心中，那早已因为连年血战而变得脆弱不堪的抵抗意志！
是啊……当官！分地！安家！
这……这不就是他们这些人，在无数个血腥的午夜梦回之时，所苦苦奢求的终极梦想吗？！
“我……我同意！”林铁爪，这个平日里最是悍勇、也最是瞧不起官府的壮汉，在沉默了许久之后，竟然第一个开口了！他看着我，眼中充满了挣扎和恳求，“帮主……我……我打了一辈子仗，够了……真的够了。我……我想给家里的婆娘和娃儿，挣一份安稳的日子。”
“我也同意！”郑六斤，这位郑一的老乡，也紧随其后，低声说道，“我等本就是良善百姓，若能重归故里，安居乐业，谁……谁又愿意当一辈子的反贼呢？”
阮福、小霸……越来越多的船长头领，都默默地低下了头，或者用一种充满了期盼和恳求的目光，看着我。
我……感到了前所未有的孤立无援！
我看着他们，看着这些曾与我一同出生入死、并肩作战的兄弟！我想对他们咆哮！想对他们怒吼！想告诉他们，这一切都是骗局！是朝廷的缓兵之计！是鸟尽弓藏的前奏！
我想告诉他们，自由，尊严，远比那些虚无缥缈的官身和良田，要珍贵一万倍！
但……我张了张嘴，却发现，自己一个字也说不出来。
我能说什么？
用我那些来自于两百年后的、虚无缥缈的“自由民主”思想，去反驳他们对安稳生活最朴素、也最真实的渴望吗？
用那些早已被他们抛之脑后的、所谓江湖道义和海盗的骄傲，去对抗他们对光宗耀祖和封妻荫子的终极追求吗？
不……我不能。
在他们那充满了期盼和卑微恳求的目光面前，我所有的理由，我所有的坚持，都显得如此苍白无力。
我的心中，第一次，对我一直以来所坚持的道路，产生了深深的动摇。
或许……他们说得对？
或许接受招安，真的是我们最好的，也是唯一的出路？
我不知道。
我只知道，这一刻，我这个所谓的新任帮主，这个所谓的“海上王者”，看起来像个天底下最可笑、也最孤独的小丑。