与香姑在那“凤鸣号”的船舱内，许下白首之约，又在赤溪议事大厅当众宣布了四个月后我将接任帮主并与她大婚的消息，这接连的变故与宣言，在整个红旗帮乃至海盗联盟之中，都激起了久久不息的涟漪。
最初的震惊和议论过后，弟兄们也渐渐接受了这个事实。毕竟，我张保仔的威名早已通过一场场血战铸就，而香姑的智慧与手腕也早已深入人心。我们两人的结合，无论从情感还是从帮派未来的角度看，都是一个众望所归的最佳选择。
那些原本还对香姑“妇道人家”身份有所微词的老兄弟，在我明确表态全力支持之后，大多选择了沉默或默认。
而年轻一代的海盗们，更是对我俩这种打破世俗礼教、敢爱敢恨的“壮举”，充满了羡慕和莫名的崇拜。
于是，在接下来的四个月里，整个红旗帮都沉浸在一种既紧张忙碌又充满期盼的奇异氛围之中。
香姑以她雷厉风行的铁腕，继续推行着之前定下的各项新政。赤溪、大屿山、香港岛三大核心据点的建设日新月异，贸易往来也日益繁荣。大亚湾、阳江港、虎门等贸易重镇同步发展。
我则将更多的精力投入到各船队的整训和新式武器的研发改装之上，尤其是那几艘从葡萄牙人手中缴获的武装帆船，在我的亲自督造和雷九爷的协助下，其火炮配置和船体防护都得到了进一步的强化，已然成为我红旗帮舰队中真正的杀手锏。
我们都默契地选择了“韬光养晦”，将红旗帮的锋芒暂时收敛，积蓄力量，静待闽浙沿海那场即将到来的、足以改变整个南海格局的世纪大战的结果。
果然，通过招玉桂的飞燕分舵和珠娘的疍家情报网络，关于福建、浙江沿海的军情塘报，如同雪片般源源不断地汇集到赤溪。
战云密布！杀机四伏！
清廷已下定决心，要不惜一切代价，彻底剿灭东南沿海这股日益坐大、威胁到其漕运和海防根本的海上巨患！
他们的头号目标，自然便是那位在福建、浙江沿海经营多年，势力早已渗透到台湾乃至东洋，甚至一度自立为“镇海威武王”的东海霸主——蔡牵！
为了对付蔡牵，清廷这次是下了血本！
福建水师提督王得禄、以及驻守金门的彪悍总兵邱良功，组成三路联合水师，总计调集大小战船超过三百艘，精锐水陆官兵近五万人，从浙江、福建、台湾三个方向，对蔡牵在闽浙沿海的各个据点和航线，发动了一场史无前例的、天罗地网般的清剿！
一时间，整个闽浙沿海，炮火连天，血流成河！
蔡牵麾下的福建海盗虽然也算悍勇，但在清廷这不惜血本的、泰山压顶般的绝对实力面前，也开始显露出不支的迹象！不少外围据点被拔除，一些依附于他的中小海盗头目也被迫投降或被歼灭。
而郭婆带和他那支刚刚入主南澳、立足未稳的黑旗帮舰队，果然如香姑所料，身不由己地被卷入了这场巨大的战争漩涡之中！
南澳岛，距离福建太近了！为了自保，他也只能硬着头皮，率领黑旗帮的主力，正式加入了蔡牵的作战序列，与清军水师在南澳岛至厦门之间的海域，展开了一场又一场惨烈的遭遇战和炮灰战！
一个更加惊心动魄的消息，通过珠娘的秘密渠道，星夜兼程，送抵了赤溪！
那是一个深夜，我与香姑刚刚在“凤鸣号”的船长室内结束了一番缠绵，正相拥而眠。珠娘却神色慌张地在舱外叩门求见。
“帮主！副帮主！十万火急！胡康大胡康大人从京城派来的心腹密使，刚刚潜入广州，送来了关于闽浙战局的最新密报！！”
我与香姑对视一眼，都从对方眼中看到了一丝凝重！胡康的密报，向来事关重大！
我们立刻起身，来到内堂。珠娘早已将那封用特殊火漆封口的密信呈上。
香姑小心翼翼地拆开信封，与我一同就着摇曳的烛光，快速阅览。信上的内容，依旧是胡康那惯有的、简洁明了的笔锋，但每一个字，却都如同千钧重担，压得我们几乎喘不过气来！
“……闽浙总督阿林保上奏朝廷，痛陈蔡逆勾结倭寇，劫掠漕粮，荼毒沿海，罪不容诛！圣上震怒，已下严旨，命浙江提督陈长庚，即刻统领浙江水师主力，并调用新近从江南制造总局运抵的、装备了二十四磅红夷大炮的‘霆船’十艘，即刻南下！务必在福建的王得禄、邱良功两路水师完成对蔡逆老巢海坛岛的合围之前，将其主力舰队，诱至闽浙交界的黑水外洋，聚而歼之！”
“……陈长庚此人，乃是浙江水师宿将，年过半百，为人虽刚愎自用，但用兵却也颇有章法，尤其擅长水师炮战。其麾下浙江水师，也多是江浙一带精于驾船操炮的悍勇之辈。此次又得了这十艘‘霆船’相助，火力之猛，远非寻常水师可比！蔡逆……危矣！”
“……据闻，蔡逆在得知陈长庚率‘霆船’舰队南下之后，并未选择固守海坛岛，坐以待毙。反而亲率其麾下最精锐的‘海蛟龙’主力舰队，以及郭婆带的黑旗帮，总计大小战船近两百艘，主动北上，迎向陈长庚！似乎是想在黑水外洋这片他经营多年的熟悉水域，与陈长庚决一死战！！”