回到赤溪据点，议事大厅。
船队继续向赤溪本寨航行。这日风平浪静，我惦记着一桩心事，便回到了自己的旗舰“巨鲸号”上。那封由颂迟先生辗转寄来、又被香姑截留后交到我手中的信，我一直贴身放着。茜薇那丫头情窦初开的烦恼和颂迟先生爱女心切的恳求，在我心中也盘桓了些时日。如今既然与香姑已心意相通，此事也该有个了断，免得耽误了人家姑娘。
我回到船长室，铺开纸墨，沉吟片刻，便提笔给颂迟先生写了一封回信。信中，我先是为自己未能及时回复表示了歉意，解释说近段时间一直在南澳岛处理军务，戎马倥偬，书信往来多有不便，怠慢之处，还望颂迟先生海涵。接着，我表达了对茜薇小姐的问候，并婉转地表示，自己视茜薇小姐如小妹，对其纯真性情感激不已，但目前南海局势未平，强敌环伺，实无心亦无力顾及儿女私情，以免误人误己。最后，我写道，待处理完手头要务，定会抽空前往广州，再与颂迟先生和茜薇小姐相叙，估计最快也要等到冬至前后了。
写罢，我将信仔细封好，交给了恰好前来“巨鲸号”核对物资清单的珠娘。
“珠娘姐，”我有些不好意思地说道，“此事……还请你费心，通过咱们在广州的秘密渠道，将此信尽快送到颂迟先生手中。”
珠娘接过信，看了一眼信封上那熟悉的“颂府亲启”字样，又意味深长地瞥了我一眼，那双精明的眸子里闪过一丝戏谑的光芒，掩嘴笑道：“哎呀呀，我们保仔船长如今可真是……炙手可热，人见人爱，花见花开啊！这南洋的千金小姐，都对你念念不忘，芳心暗许呢！”
她这话，显然是在调侃我。自从上次广州之行，她已知晓茜薇对我那份小女儿家的情意，如今又见我郑重其事地回信，自然是看在眼里，记在心上。更重要的是，以她那七窍玲珑的心思，恐怕早已察觉到我和香姑之间那非同寻常的关系变化了。
被她这么一说，我脸上不由得微微一热，想起之前在广州她那番大胆的“投怀送抱”被我婉拒，此刻更觉得有些难为情，干咳了两声，想要解释几句：“珠娘姐，你……你别取笑我了。我与茜薇小姐，只是……”
“只是什么呀？”珠娘却“噗嗤”一声笑了出来，她走近几步，身上那股熟悉的、淡淡的茉莉花香和一丝若有若无的脂粉气息飘入我的鼻中。她伸出纤纤玉指，在我额头上轻轻一点，眼神中带着几分过来人的了然。
“行啦！我的好保仔，”她的声音压低了几分，带着一丝只有我们两人才能听懂的亲昵和调侃，“姐姐我又不是三岁小孩子，你们那点事儿，还能瞒得过我的眼睛？”她指的是我和香姑。
“男大当婚，女大当嫁，天经地义。香姐她……她等了这么多年，也苦了这么多年，如今总算是守得云开见月明，寻到了一个真正值得托付的良人，姐姐我……也替她高兴呢！”
她顿了顿，看着我那有些尴尬和不自在的神情，脸上的笑容却变得更加促狭起来，她用一种半开玩笑、半认真的语气说道：
“再说了，保仔，你如今是咱们红旗帮的副帮主，一人之下，万人之上！日后更是要执掌整个海盗联盟的牛耳，成为名副其实的南海之王！似你这等英雄人物，大丈夫三妻四妾，红袖添香，本就是寻常之事嘛！姐姐我又没有怪你，你脸红什么？”
她这话，说得我心中更是哭笑不得！这珠娘，不仅看穿了我与香姑的关系，竟然还……还鼓励我“三妻四妾”？！她这葫芦里，到底卖的什么药？
但我知道，她这番话，虽然带着几分玩笑和试探，却也……在无形之中，化解了我们之间那层因为之前“表白被拒”而产生的些许尴尬和隔阂。她用这种海盗世界特有的“豁达”和“现实”，巧妙地为我们三人的关系，找到了一个新的、虽然有些古怪、却也能暂时相安无事的平衡点。
我看着她那双闪烁着精明与妩媚光彩的眸子，心中那份因为茜薇的信而产生的些许烦躁，也渐渐平息了下来。
是啊，儿女情长固然重要，但眼下，还有更重要的事情，等着我们去做。
在我的悉心照料和爱情的滋润下，香姑的风寒很快便痊愈了。她整个人也仿佛脱胎换骨一般，眉宇间的疲惫和忧虑一扫而空，取而代之的，是一种容光焕发的娇媚和……一种因为内心安定而散发出的、更加从容自信的上位者气度。我们两人之间的关系，也因为那夜的彻底坦诚和白首之约，变得更加亲密无间，再无半分隔阂。
数日之后，香姑以红旗帮帮主的身份，再次召集了所有船长（包括正副）级别的核心头目，在赤溪的议事大厅内召开会议。
香姑端坐在虎皮帅座之上，凤目含威，目光扫过堂下每一位船长，声音清亮而沉稳：
“诸位兄弟，上次南澳大会，仓促之间，香姑做出了将南澳岛暂时交予黑旗帮郭当家‘协防’的决定，想必……不少弟兄心中，依旧存有疑虑和不解。”
她顿了顿，嘴角勾起一抹自信的笑容：“今日召集大家前来，便是要将此事，与诸位开诚布公，说个明白。”
随即，她便将关于蔡牵的真实图谋祸水东引，驱虎吞狼，以及她将南澳岛“以退为进”的深层战略考量，向众人娓娓道来。
“……所以，南澳岛，并非是我们怕了蔡牵，也不是真的要拱手让给郭婆带。而是我们红旗帮，乃至整个海盗联盟，目前真正的敌人，依旧是清廷水师！是那个虽然调任浙江、但随时可能卷土重来的陈长庚！是虎视眈眈的西洋列强！”
“蔡牵与清廷在福建沿海的大战，已是一触即发！郭婆带既然一头扎进了南澳这个漩涡，那他……便休想轻易脱身！让他们去斗个你死我活，两败俱伤！我们则可坐山观虎斗，积蓄力量，以待天时！”
“我红旗帮的基业，一寸一土，都不会白白送人！南澳岛，迟早……还会回到我们手中！而且，是以一种更稳固、更强大的方式！”
香姑这番话说得是鞭辟入里，高瞻远瞩！将一个看似屈辱的“退让”，化解为深谋远虑的“智取”！
堂下众船长听完，皆是恍然大悟，茅塞顿开！之前因为“弃岛”而产生的憋屈和不满，瞬间烟消云散！取而代之的，是对香姑这位新任帮主过人智慧和长远眼光的深深敬佩！
“帮主英明！！”
“我等……心服口服！！”
香姑微笑着点了点头，示意众人坐下。随即，她又将话题引向了另一个方向：
“如今，福建、浙江沿海，已然成为清廷与蔡牵激战的热点。广东这边，因为陈长庚的调离和之前我等对其水师的重创，反而迎来了一段难得的平静期。”
“这段时间，我希望各位船长，都能牢牢做好手头的事务！加紧操练新兵，修葺船只，巩固据点！更重要的是大力发展我们的海上贸易！将我们的‘行水’制度，推广到更广阔的海域！积累更多的财富和实力！”
“切记！韬光养晦，厚积薄发！在没有绝对把握之前，不要轻易挑衅官府水师，更不要主动招惹那些往来的西洋商船！我们的目标，是坐地生金，建立我们自己的海上王国！”