1807年，夏。
这个夏天，南海的季风，似乎比以往任何时候都要狂暴。
一个足以让整个南海海盗世界都为之震动的噩耗，如同最猛烈的台风，从遥远的安南故地今越南沿海，以星火燎原之势，疯狂席卷了整个珠江口！
红旗帮帮主，海盗联盟的实际盟主，纵横南海数十年的一代枭雄——郑一，在亲率舰队前往安南，为堂兄郑七讨还公道、并试图开辟新的“营生”航路之际，不幸遭遇了百年不遇的特大台风！
据侥幸逃回的残部禀报，当时海面上狂风怒号，黑浪滔天，数十艘红旗帮的精锐战船在如同山岳般倾轧而下的巨浪面前，脆弱得如同草芥！郑一的旗舰虽然最为坚固，拼死抵抗，但在与天灾搏斗了整整一夜之后，最终还是不幸被一道从天而降的、如同巨蟒般的龙卷水柱击中，船身断裂，沉没于越南外海！
消息传到正在雷州准备赶赴安南的船队，犹如惊天炸雷，把所有人都惊呆在场，缟素遍野！
我与郑一嫂，无暇悲伤，在得到确切消息的第一时间，便立刻点齐了飞燕号和十余艘速度最快的战船，不顾一切地，日夜兼程，赶往了事发的那片越南海域。
当我们抵达时，只见海面上依旧是风浪未平，一片狼藉。几艘侥幸未沉的红旗帮破船，如同无主的孤魂，在浪涛中飘摇。而更多的，则是破碎的船板、断裂的桅杆，以及……一些无法辨认的、早已被海水浸泡得发白的尸骸。
一小队忠心耿耿的红旗帮弟兄，在一处荒僻的海岸边，找到了郑一那被海浪冲上岸的、已经残缺不全的遗体。他们如守护着最珍贵宝藏的饿狼，双目赤红，手持刀枪，与远处那些虎视眈眈、显然是闻讯赶来、想要“验明正身”或“趁火打劫”的阮朝官军，形成了紧张的对峙。
那些阮朝官军，显然也对这位海上枭雄的突然死亡感到震惊，他们严阵以待，生怕我们这些“杀红了眼”的红旗海盗，会不顾一切地发动疯狂的报复。
我指挥着飞燕号，用几轮精准的炮火，将那些试图靠近的阮朝小船驱散。随即，我与郑一嫂一同，在数十名亲兵的护卫下，登上了那片弥漫着死亡气息的海岸。
看着那具曾经叱咤风云、如今却冰冷僵硬的遗体，我心中百感交集，五味杂陈。虽然我对他，一直心存戒备，甚至有过怨恨。但不可否认，是他将我从一个卑微的杂役，一步步提拔到了今天这个位置。是他给了我“义子”的名分，也给了我施展抱负的舞台。此刻，看到他如此凄凉的结局，我的心中，难免升起斯人已已的苍凉。
然而，我奇怪地发现，站在我身旁的郑一嫂，在面对丈夫的遗体时，脸上虽然也带着哀伤，但那份悲伤，却似乎并不如我想象中那般撕心裂肺，反而带着一种近乎平静的隐忍和仿佛早已预料到会有今日结局的、令人费解的心理准备。
她的泪水，也只是默默地流淌，没有嚎啕，没有失态，只是静静地看着，眼神深邃，让人看不透她此刻真实的所思所想。
当夜，我们将郑一的遗体暂时收殓安顿在一艘最大的战船之上，准备带回赤溪厚葬。经历了白日的紧张对峙和悲痛之后，船上的气氛压抑到了极点。
郑一嫂让我到她的船舱。
烛光摇曳，映照着她那张略显憔悴却依旧美丽动人的脸庞。“保仔……”她幽幽地开口，声音带着疲惫的沙哑，“坐吧。”
我依言在她对面的锦垫上坐下。
“大当家……就这么走了。”她轻轻叹了口气，眼中闪过哀伤，但很快便被一种更加深沉的冷静所取代，“红旗帮……不可一日无主。联盟……更不可群龙无首。”
“你，已经二十多岁了。”她话锋一转，目光落在了我的身上，“可有想过……成家之事？”
我心中一凛，知道她这是在试探我。
我低下头，语气恭敬地回答：“夫人，”我一时不知该如何称呼她，“眼下强敌环伺，帮中百废待兴，孩儿……暂时不打算成家。正所谓，匈奴未灭，何以家为？待日后大事底定，再考虑这些也不迟。”我随便找了一些敷衍的理由。
郑一嫂不置可否地“嗯”了一声，又问道：“义父走了，帮中的未来，你……有什么想法？”
这是一个更加直接，也更加敏感的问题！
我沉吟片刻，缓缓说道：“义父英雄一世，他的离去，对红旗帮，对整个海盗联盟，都必然是翻天覆地的巨大震动。帮中不可一日无主，联盟更需有人主持大局。”
我抬起头，迎向她那双深邃的凤眼，语气诚恳，却略带试探：“若论稳定大局，维系帮派，凝聚人心，无论是过去，还是今后，这红旗帮的定海神针，恐怕还是在义母你的手中。”
我这话，既是恭维，也是试探。我想看看，她对权力，到底有多大的野心。
郑一嫂听到我这句话，那双漂亮的凤眼中如升起一层雾，仿佛是个迷。
她轻轻摇了摇头，嘴角勾起一抹自嘲的苦笑：“我？我不过一介女流，如何能撑起这片天？”
随即，她话锋一转，目光灼灼地看着我，用一种带着几分亲近、几分暗示、也带着几分不容置疑的语气说道：
“保仔，以后……不要再叫我‘义母’，也不要再叫我‘夫人’了。”
“我痴长你七八岁，若不嫌弃，你便唤我一声‘香姑’（这是她的闺名），或者……叫我‘姐姐’也可。”她的声音，在寂静的夜里，如同羽毛般轻轻拂过我的心弦，荡起圈圈涟漪。
“至于……其他的称呼，”她的脸颊在烛光下微微泛起一丝红晕，眼神也变得有些迷离，带着一丝只有我才能看懂的、属于女人的暗示和期盼，“……你我之间，早已不是简单的长辈与晚辈了，不是吗？”
我心中巨震！她……她这是在向我表明心迹？！还是……又一种更高级的拉拢和掌控手段？！
“香……香姐……”我艰难地吐出这两个字，只觉得口干舌燥。
“嗯。”她应了一声，声音中带着一丝喜悦。
她顿了顿，又恢复了那份冷静和锐利，看着我，问道：“大当家他走了，红旗帮以后何去何从？难道真的要四分五裂，任人宰割吗？”
我定了定神，沉声道：“红旗帮根基深厚，各项制度也算成熟。只要能选出一位众望所归、能力服众的新首领，短时间内，当不至于造成太大的动荡。”
“哦？”郑一嫂凤眼微微一挑，追问道，“那依你之见，谁……才是那个‘众望所归、能力服众’的合适人选呢？”
她的目光，似乎要将我的灵魂都看穿！
“那……若是有这么一个人，或者……两个人，”她的声音压低了几分，带着令人心悸的诱惑，“不仅能力服众，更能让红旗帮比以往任何时候都更加强大，甚至……真正称霸这片南海呢？保仔，你……意下如何？”
她的这个问题，如惊雷般再次在我脑海中炸响！
她说的……是她自己？还是……她和我？！
我看着她那张在烛光下显得格外美丽、却又充满了刚毅的脸庞，心中再次坠入了无边的迷思。
她那双在烛光下闪烁着异样光彩的凤眼，一瞬不瞬地盯着我，仿佛要将我的灵魂都吸进去！空气，在这一刻凝固了，只剩下我那因为紧张而有些粗重的呼吸声。
我该如何回答？
答应？将自己的命运彻底与这个深不可测的女人捆绑在一起？
拒绝？我又有什么资格拒绝？在郑一已死，红旗帮群龙无首，强敌环伺的此刻，我一个“外来”的义子，又能掀起多大的风浪？