“史密斯先生！且慢！”我身形一晃，如同鬼魅般挡在了他的面前，声音冰冷，却带着一种不容抗拒的力量，“我知道，这很突然，也让您感到受到了极大的冒犯和威胁。”
“但请您务必听我一言！”我的目光直视着他的眼睛，没有丝毫退缩，“若一炷香之后，您仍觉得我们是来捣乱或寻衅滋事，尽可叫人将我等乱刀砍死！但在此之前，我所要说的事情，不仅关乎大英东印度公司在整个南海的巨大利益，更关乎您与贵国皇家海军舰队司令的清誉和前程！”
最后那句话，我特意加重了语气！
史密斯先生那原本因愤怒而涨红的脸，在听到“舰队司令”四个字时，瞳孔猛地一缩！他张了张嘴，似乎想说什么，但最终还是强压下了怒火，重新坐了回去，只是那双眼睛，依旧死死地盯着我，充满了警惕和被勾起的、强烈的好奇！
伍浩官也缓缓坐下，他看着我的眼神，充满了惊疑和老狐狸特有的、对危险和机遇的敏锐嗅觉！他知道，今晚这场“密谈”，恐怕要远比他想象中更加刺激！
见暂时稳住了局面，珠娘立刻上前一步，她脸上带着恰到好处的、既不卑不亢又带着一丝敬畏的笑容，柔声开口：
“史密斯先生，伍老板。请恕我等冒昧。我红旗帮与大英东印度公司，素来并无深仇大恨。偶有摩擦，也多是误会，或是一些不守规矩的小股势力所为。我家大当家郑一，以及我家这位保仔船长，对大英帝国的赫赫声威，素来是心存敬佩的。”
“我红旗帮在南海之上，最重‘信义’二字。凡我等承诺之事，必会遵守，绝无反悔！这一点，想必与我们打过交道的古图先生，可以作证。”
“如今，南海风云变幻，清廷与我等势同水火。但我们深知，冤有头，债有主。我们的敌人，是清廷，是陈长庚！我们绝无意与强大的大英帝国为敌！”
“史密斯先生，”珠娘的语气变得更加诚恳，“我们知道，英国商船在南海的贸易，也时常受到一些不法之徒的袭扰，比如那些行踪诡秘的马来海盗，或者……其他一些不守规矩的旗帮。若……若史密斯先生愿意与我们达成某种默契……”
她顿了顿，抛出了第一个诱饵：“……我红旗帮可以承诺，凡悬挂米字旗、并持有我们双方约定信物的英国商船，在我红旗帮控制的所有水域内，不仅可以畅行无阻，我们甚至可以……为其提供一定的‘护航’服务！确保其免受任何宵小之辈的侵扰！”
史密斯先生的眉头微微挑了一下，似乎对这个提议有些兴趣。
珠娘继续道：“而且，史密斯先生也知道，如今我红旗帮已在珠江口及附近水域推行‘保家费’制度，以收取合理费用、提供保护为主，力求与各路商船和平共处，共谋生计。我们深知，杀鸡取卵非长久之计，稳定的商路，对你我皆有好处。若英商愿意，我们甚至可以商议一个更优惠的‘协定价格’！”
就在史密斯先生眼神闪烁，似乎在权衡利弊之际，我适时地开口补充道：
“史密斯先生，我知道，您或许会怀疑我们这些‘海盗’的信誉。”我的声音平静，却带着一种令人信服的力量，“但请您想一想，一个混乱的、盗匪横行的南海，或者一个贪墨成风的水师衙门，对大英帝国的贸易，真的有好处吗？”
“如今，陈长庚以‘清剿海盗’为名，在珠江口厉行封锁，严查过往船只，早已使得正常的贸易大受影响！若是让他得逞，彻底掌控了南海航运，恐怕……到时候，他第一个要盘剥的，便是你们这些‘财大气粗’的洋商了！”
“而我们红旗帮，虽然是海盗，但也知道‘和气生财’的道理！我们需要的，只是一个稳定的财源，一个能让我们和手下数万弟兄活下去的途径！我们无意与任何人不死不休！”
“更何况……”我看着史密斯，嘴角勾起一抹意味深长的笑容，“……我听闻，史密斯先生与贵国皇家海军在南中国海的舰队司令，私交甚笃。我们不求贵国海军拔刀相助，那不现实。我们只求在清廷与我等的这场生死之争中，贵国能真正保持岸上的平静，严守中立，如何？”
“只要英国皇家海军不主动介入我们与清廷的纷争，我张保仔可以立下血誓！红旗帮上下，绝不主动攻击任何一艘悬挂米字旗的船只！若有违此誓，天诛地灭！”
我的话，如同一颗颗重磅炸弹，接连投向了史密斯和伍浩官！
恩威并施！利弊分明！
史密斯先生的脸色变幻不定，他那双蓝色的眼睛里，充满了震惊、怀疑。随之而来是慢慢被说服的意动！
他知道，我说的，并非全是虚言！一个混乱的南海，对英国的贸易确实不利。而一个过于强大、不受约束的清廷水师，也未必符合英国的长远利益。如果……如果真的能与红旗帮达成某种秘密协议，换取英商船只在南海的绝对安全，甚至……还能借我们之手，牵制清廷的力量……
这其中的利益……太大了！
那份由珠娘呈上的、装满了奇珍异宝和足额银票的“厚礼”，此刻也仿佛在无声地增加着我们话语的分量。
良久，史密斯先生才长长地吁了一口气，他看着我，眼神复杂无比：“张……张船长，你……你真是让我大开眼界。”
他沉吟了许久，似乎在进行着激烈的思想斗争。
最终，他缓缓点头：“好！张船长的‘诚意’，我感受到了。我无法代表皇家海军做出任何承诺，也无法干涉总督大人的决策。但是……”
他话锋一转：“……我会将张船长今日所言，原封不动地，转达给舰队司令阁下。我也会‘建议’他，在处理南海事务时，务必……‘审慎行事’，避免……‘不必要的冲突’。”
“至于东印度公司的商船……”他嘴角勾起一抹商人特有的笑容，“我想，只要它们悬挂着我们的旗帜，并且……在某些特定的水域，遵循一些……嗯……‘大家都懂的规矩’，相信……它们的安全，是可以得到保障的。”
成了！
虽然他没有给出明确的承诺，但这话里的意思，已经再明显不过了！他答应……帮忙了！至少，他会尽力促成英国方面在此次围剿中，保持中立！
我心中一块大石落地！
这最关键的一环，终于被我们撬动了！
伍浩官自始至终都没有说太多话，只是静静地听着，那双深邃的眼睛不时在我、珠娘和史密斯之间扫过，脸上带着高深莫测的笑容。此刻，他也微笑着点了点头：“呵呵，和气生财，和气生财。史密斯先生能与张船长达成谅解，实乃南海商界之幸事啊。”
我知道，这位广州首富，恐怕也从这场“交易”中，看到了属于他自己的利益。
一场惊心动魄的密谈，终于在一种各方都暂时“满意”的氛围中，落下了帷幕。
虽然前路依旧凶险，陈长庚的威胁也未解除，但至少，我们为红旗帮，为整个海盗联盟，争取到了一丝喘息和周旋的宝贵空间！