“反了！都反了！八州皆反！太平道……黄巾贼……他们怎么敢！他们怎么能！”德阳殿内，汉灵帝刘宏气得浑身发抖，将手中的告急文书狠狠摔在地上，脸色煞白，既有愤怒，更有深入骨髓的恐惧。他从未想过，他治下的江山，竟会一夜之间陷入如此烽火连天的境地。
朝堂之上，鸦雀无声。平日里高谈阔论的公卿大臣们此刻都噤若寒蝉，不少人额头上已渗出冷汗。
大将军何进出列，面色凝重，他麾下虽有些兵马，但多为京师卫戍部队，且缺乏能独当一面、经验丰富的大将统领。他倒是想用自己人，却发现竟无足够分量的将才可派。
曹操与袁绍对视一眼，皆看出对方眼中的意动，这是建功立业、掌握兵权的绝佳机会！二人几乎同时出列请战。曹操朗声道：“陛下，臣愿领兵，讨平叛逆！”袁绍亦道：“臣亦愿往！”
然而，他们纵使能力再强，此刻的官职太低，资历尚浅，难以服众。刘宏和众公卿并未当场应允。
张让等宦官集团也嗅到了机会，张让尖声道：“陛下，奴婢等愿为陛下分忧，可举荐得力之人，筹措军需……”但他们更多的意图是想借此安插亲信，掌控军队，所谋甚大，反而让何进等人更加警惕。
就在这时，一个洪亮的声音响起：“陛下！臣，董卓，愿率西凉铁骑，为陛下荡平不臣！”董卓毛遂自荐，姿态摆得很足。然而，西凉边防事关重大，羌人威胁近在咫尺，朝廷根本不敢让他将精锐铁骑尽数带走，只能允许他带部分兵马参与，无法寄予主力平叛的重任。
一时间，朝堂之上为了谁挂帅、谁掌兵、如何调兵、粮饷何来等问题争论不休，却迟迟拿不出一个切实可行的方案。
看着这乱成一团的景象，刘宏感到一阵无力与烦躁。最终，在混乱的争吵中，他做出了一个相对稳妥，也是无奈的选择——启用久经沙场、素有威望的宿将，并亲自掌控全局。
他强打精神，压下心中的恐慌，用尽可能威严的声音下达了任命：
“够了！朕意已决！此次平叛，由朕亲自统筹！任命卢植为北中郎将，持节，调发北军五校士，及诸郡精锐，北上冀州，直捣巨鹿，务必给朕拿下张角首级！”
“任命皇甫嵩为左中郎将，朱儁为右中郎将，各持节，调发五校、三河骑士，并招募精壮，总揽豫州、荆州、兖州、徐州等中原战事，限期剿灭汝南、南阳等地黄巾贼寇！”
“其余各部，需全力配合三位中郎将，若有延误军机、作战不力者，斩！”
一个由皇帝名义亲自掌控，卢植、皇甫嵩、朱儁三位名将分别负责主要战区的“三路平叛总司令”格局，就此形成。大汉帝国这台生锈的战争机器，开始在一片混乱与仓促中，艰难地启动，驶向那片已然燎原的烽火大地。