林昊豁然起身，拱手郑重一礼：“司马公子今日指点，林某铭记于心！事不宜迟，我们这就去查访。告辞！”
送走了林昊等人，司马朗转身步入内堂。烛光下，其父司马防正端坐案前翻阅书卷，神色平静如水。
父亲，孩儿已按您的吩咐，将所知情报悉数告知林昊等人了。
司马防微微颔首，目光仍未离开书卷：嗯，为父知道了。
司马朗迟疑片刻，终是道出心中疑虑：父亲，孩儿有一事不明。我们既出手相助，却又刻意保持距离，不向张温、何进任何一方示好，这......若是张让那边怪罪下来......
他没有再说下去，但河南尹王敏前车之鉴犹在眼前——在权势倾轧间，保持中立往往最为艰难。
司马防终于放下书卷，抬眼看着儿子，目光深邃：吾儿所虑，正是为父这些年来时时警醒之处。他示意司马朗坐下，缓缓道：
你可知为何我司马家能在洛阳立足至今？并非因为权势，而是因为我始终明白一个道理：在这朝堂之上，从来没有永远的敌人，也没有永远的朋友，唯有永恒的利益。
他端起茶盏，轻呷一口：今日我们相助林昊，是因为此事确实触及了朝廷的底线。强取豪夺尚且可说，但纵火杀人、胁迫官员家眷，这已经超出了朝廷能够容忍的限度。我们提供线索，既是为了维护法度，也是要让各方知道，我司马家心中有杆秤。
但为何不直接投靠何进？司马防目光如炬，因为外戚之势，未必能长久。今日何进得势，明日或许就是他人。若我们过早站队，他日局势有变，我司马家必将首当其冲。
那向张让示好？他自问自答：宦官之势，看似稳固，实则如空中楼阁，全系于陛下一人之念。且其所作所为，早已引起天下共愤。与之为伍，无异于自毁清誉。
司马防站起身，在室内踱步：伯达，你要记住：真正的智者，不是选择站在哪一边，而是让各方都需要你。我们今日出手相助林昊，无论其站位哪一队，张温，何进甚至河南尹王敏都会记我们一份情；而我们未将证据直接呈交出去，张让那边也不会视我们为死敌。这才是真正的平衡之道。
他停在司马朗面前，语重心长：我司马家不参与党争，不代表我们无所作为。恰恰相反，我们要在关键时刻出手，让各方都明白：少了司马家的支持，谁都难以成事。这才是长久立足之道。
司马朗闻言，沉思良久，终于深深一揖：父亲教诲，孩儿明白了。不偏不倚，方能行稳致远。
司马防满意地点点头：去吧，继续关注此事动向。记住：我们播下的种子，未必立即开花结果。但只要耐心等待，终有收获之时。
司马防并不知道，他的这一席话，对司马家族日后的影响有多深远·····