夜色渐深，府中一片宁静。荀采轻叩张宁的房门，得到应允后缓步走入。烛光下，张宁正对镜卸妆，见来人是荀采，动作微微一滞。
“张宁姑娘，冒昧打扰。”荀采在她身旁坐下，声音温和，“今日初见时，我感觉到你似乎对我有些许芥蒂。思来想去，觉得还是该与你坦诚一谈。”
张宁没想到她会如此直接，一时不知如何回应。
荀采继续道：“我此番前来，实是因家父担忧朝局动荡，恐我卷入是非，才托林先生收留暂避。于我而言，这只是一处安身之所，绝非想要与谁相争。”她目光诚挚，“我知你协助林先生经营酒坊，出力甚多。若因我的到来让你感到不安，并非我本意。”
张宁见她言辞恳切，心中防备渐渐消融，低声道：“是我想多了……只是见你学识渊博，举止优雅，不免自惭形秽。”
荀采浅浅一笑，语气愈发柔和：“何必妄自菲薄？你行事干练，通晓实务，这些皆是我所不及。其实有些事，我或许看得分明。你对林先生……似乎格外在意？”
张宁脸颊微热，却没有否认，只是轻声道：“有这么明显吗？”
“女儿家的心思，有时藏不住。”荀采目光温润，“不过依我观察，林先生也并非心如木石之人。只是他肩上担子沉重，眼下时局又如此复杂，恐怕……他是不愿，也不敢轻易回应什么。”
张宁闻言，心中微微一颤。她自然明白荀采所指——林昊身为太平道的神上使，如今在洛阳潜伏，每一步都如履薄冰。一旦身份暴露，便是万劫不复。在这样的重压之下，他哪还有余力去顾及儿女私情？
只是这一切，荀采并不知晓。她只当林昊是寻常商贾，肩负的不过是经营之责……
想到这里，张宁轻叹一声：“我明白的。他有他的难处，我……不会让他为难。”
荀采见她神情落寞，轻轻握住她的手：“世事难料，何必急于一时？你若是真心，便守在他身边，做力所能及之事。待云开雾散那日，他若心中有你，自然会明白。”
她顿了顿，又微笑道：“若你愿意，我平日可教你些诗书礼仪，如何妆点自己。不为取悦谁，只为让你更从容、更自信。”
张宁闻言，眼中闪过光彩：“真的吗？”
“自然。”荀采微笑颔首，“你我皆是女子，在这洛阳城中互相照应，本是应当。”
张宁眼中泛起感激之色：“谢谢你，荀姐姐。”
荀采起身，柔声道，“夜深了，早些歇息。”
烛火摇曳中，两个女子的手轻轻一握，所有心结皆在这一刻烟消云散。
----------------------------
此后数日，林昊一行人乐得清闲。每日不是在校场练习控马之术，便是去酒坊查看修缮进度。闲暇时，林昊还会琢磨些新奇物件，或走访钟繇、韩融等故友，日子过得颇为惬意。
这日午后，林昊正与郭嘉对弈，忽闻亲兵送来一封密信。拆开一看，竟是曹操遣人送来。