林昊不禁赞叹：“果然思虑周全，聪慧如你。”
次日，林昊便备好颍川特产与两坛新酿，带着郭嘉来到荀府。府邸不算奢华，却自有一股清雅气度。荀爽听闻林昊到访，竟亲自迎至二门。
“林贤侄，一别数月，今日终得再见！”荀爽执手相看，语气中带着难掩的激动。林昊亦郑重行礼：“荀公精神矍铄，风采更胜往昔，晚辈欣慰之至。”
二人正叙话间，荀衍与荀采闻讯而来。荀衍沉稳持重，颇有乃父之风；荀采则温婉娴静，举止间尽显大家风范。几人相见，不免又是一番契阔寒暄。
众人于大厅坐定，荀爽抚须笑道：“你有所不知，你留在颍川的几处产业，如今已是根深叶茂。尤其是那‘颍川驿站’，使得现如今各县互通有无，商旅往来不绝，可谓盘活了一方经济。
而你与我们荀家合办的酒坊，也借着这股东风，如今已是日进斗金。家中因此宽裕不少，更多子弟得以延师苦读，或入仕历练——这份情谊，荀家上下皆感念于心。
至于你先前规划的那座‘颍川别苑’，如今也已破土动工。荀彧借此机会，也联系了不少世家内天赋好的子弟，一同参与进来这个项目里面。这也使得我们颍川世家之间关系更加密切了。
现在，那场地内聚集了众多工匠，一边备料，一边筑基，日夜赶工。”
林昊点头沉吟，这些事情他也有听到郭嘉和荀彧的汇报。而且那些工匠中，有不少是自己在颍川的部曲。借由此番调度，他正可名正言顺地集结力量、储备物资。
若一切顺利，明年开春或可完工——毕竟，距离张角计划的黄巾起义爆发（184年3月，后因叛徒告密才提前一个月起义），只剩下不到半年了。
林昊顺势问起荀爽此番重返洛阳的缘由，荀爽方才还带着笑意的面容渐渐沉静下来，他轻叹一声，将茶盏缓缓放下。
“老夫原本因‘党锢之祸’被罢官，禁锢在颍川，本以为此生再无望重返朝堂。”他语气低沉，带着几分无奈，“此番朝廷重新征辟我等旧臣，表面上说是陛下念及旧谊，宽赦党人，实则……”
他目光微沉，声音也压低了几分：“实则是因外戚与宦官之争已趋白热。那何进与张让等人，早已势同水火。近日更听闻，何进得了袁家不少暗中协助，实力大增。宦官一方为与之抗衡，才不得不引入我们这些世家旧臣，既作缓冲，亦为制衡。”
林昊闻言心下了然：“原来如此……看来洛阳这潭水，是越来越深了。”
荀爽微微颔首，神色间透出几分身不由己的疲惫：“老夫本无心卷入这等争斗，奈何身在局中，早已难以抽身。”
他略一停顿，看向身旁的荀衍，继续道，“故而此次我将公休带来，是希望他能借机秘密投入外戚麾下。日后无论双方谁胜谁负，荀家都有一条退路，至少……能保家族延绵。”
他的目光随即转向安静坐在一旁的荀采，语气中带着一丝不易察觉的艰涩：“至于荀采……此番带她来洛阳，也是希望为她寻一份……机缘。”
林昊闻言，心中顿时明了——荀爽这是准备以联姻为筹码，为荀家在洛阳错综复杂的权力网络中谋一条生路。在家族存亡面前，个人的意愿终究是次要的。