“林先生大驾光临襄城，刘某未能远迎，还望海涵。不知林先生在此处可还住得习惯？襄城小地方，比不得阳翟、颍阴繁华，若有招待不周之处，还请直言。”
林昊如何听不出这表面的客套下的防备，他微微一笑，同样以寒暄回应：
“刘家主客气了。襄城人杰地灵，织锦之名更是冠绝颍川，何来小地方一说。林某此次前来，也是久闻襄城诸位贤达之名，特来拜会。今日能邀得刘家主一叙，已是荣幸。”
双方这不着边际的客套了几句，气氛却并未真正缓和。刘圭心中愈发警惕，决定不再绕圈子，便试探着问道：
“林先生日理万机，时间宝贵。今日特意相约，想必不只是与刘某品茶闲谈吧？若有刘某能效劳之处，但请明言。”话语间，已将主动权推回给林昊，自己则摆出了谨慎应对的姿态。
林昊见时机已到，便收敛了笑容，神色转为认真，抛出了真正的来意：“刘家主快人快语，林某佩服。既然如此，我便直言了。今日约见刘家主，并非要刘家效劳，而是想送刘氏一场富贵，谈一笔合作。”
他目光直视刘圭，清晰地说道：“我知刘氏主营铁器，素有信誉，然铁料价高，运输受制于人，利润微薄，空顶六大家族之名，却无其实，想必刘家主心中亦有不甘。林某不才，愿以低于市价两成的价格，稳定供应优质生铁予刘氏，并可助你开辟新的运输渠道，逐步摆脱掣肘。不知刘家主，可有兴趣？”
说罢，便仔细观察起刘圭的反应。
然而，预想中的惊喜并未出现在刘圭脸上。相反，他那张饱经风霜的面容上浮现出的，是更深沉的忧虑和疑虑。他并未立刻接话，而是沉默了片刻，方才缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的干涩：
“林先生……您提出的条件，确实令人心动。若是真能如此，对我刘氏无异于久旱甘霖。但是……”
他话锋一转，目光锐利地看向林昊，“请恕刘某直言，此事关乎刘氏身家性命，不得不慎。您所言的生铁，从何而来？这天下谁人不知，铁矿开采、冶炼，向来由官府严格掌控，调拨皆有定数、记录在案。
寻常商贾，能购得一些已属不易。您如何能保证，可以长期、稳定地拿到足够支撑我刘氏工坊运作的大量铁料，并且价格还能低至两成？”
他身体微微前倾，压低了声音，语气中充满了谨慎与质疑：“更何况，若这铁料来源……涉及私矿，那更是抄家灭族的重罪！林先生，此事……恐怕非寻常商贾所能为吧？”
他的意思再明显不过：你空口无凭，抛出一个看似美好却风险巨大的画饼，让我如何敢信？这背后是否藏着更大的陷阱？
林昊似乎早料到有此一问，面对刘圭连珠炮似的质疑，他并未显露丝毫愠色或慌张，反而气定神闲地端起茶杯，轻呷一口，方才淡然道：
“刘家主是谨慎之人，有此疑问理所应当。刘某并非信口开河之辈。不知刘家主可曾听说，近日父城发生的一些事情？”
刘圭神色一动，谨慎地回答：“父城之事，刘某……略有耳闻。听闻熊威倒台，似乎与林先生有关？”消息虽然传来，但细节模糊，他心中半信半疑。
“既然刘家主有所耳闻，那便好办了。”林昊放下茶杯，目光平静地看着刘圭：“我本意并非要你现在就点头。你可以立刻派人，亲自去父城打探一番。
看看我林某在父城说的话，如今是否有些分量？看看那官府的库房，我是否能够影响其铁料的流向？待你确认无误之后，我们再谈合作细节也不迟。林某在此，静候佳音。”