祠堂的铜钟已经敲响了第七声，林焰站在石阶下，看着族人们举着火把从四面八方涌来。火焰在他们脸上跳动，映出或惊惶或愤怒的神情，与记忆中那晚的混乱截然不同——这一次，他们抓住了活口，保住了血脉图谱，更重要的是，星轨阁的狼子野心被当众揭开。
“焰儿，过来。”父亲林战的声音从祠堂正厅传来，他身披玄色战甲，腰间佩剑的剑穗还在微微晃动，显然是刚从演武场赶来。林焰走上前时，注意到父亲鬓角的白发比记忆中少了许多，握剑的手也没有后来因中毒而留下的颤抖。
“那几个刺客招了吗？”林焰低声问道，目光扫过厅内被捆在石柱上的两名黑衣人。他们的丹田被废，脸色惨白如纸，但眼神里依旧透着诡异的狂热。
林战摇了摇头，掌心的青筋因用力而凸起：“嘴硬得很，只说要见你。”他顿了顿，锐利的目光落在林焰肩头的伤口上，“你的伤……”
“小伤而已。”林焰避开父亲的视线，转而指向黑衣人手腕上的银蛇纹身，“爹，您不觉得奇怪吗？星轨阁向来行事隐秘，这次为何敢明目张胆地来抢血脉图谱？”
林战皱眉：“你想说什么？”
“他们在找某样东西，或者说……某个人。”林焰深吸一口气，决定抛出重磅炸弹，“我怀疑，咱们林族地界里藏着星轨阁的据点。”
这话一出，厅内的长老们顿时炸开了锅。二长老捋着山羊胡冷笑：“焰儿，你是不是伤糊涂了？林族圣地有万脉归元阵护持，星轨阁怎么可能……”
“怎么不可能？”林焰打断他的话，快步走到祠堂中央的沙盘前，抓起一根竹签在沙盘上划出一道弧线，“幽谷那边的阵法十年前就该重修了，去年暴雨冲垮了三处阵眼，至今没补上，不是吗？”
大长老的脸色沉了下来：“确有此事，但幽谷荒无人烟，除了些低阶妖兽，还有什么……”
“有虚源。”林焰的声音不大，却像一块巨石投入平静的湖面。他清楚地记得，前世林族覆灭后，星轨阁就是在幽谷建立了孵化池，用林氏血脉培育出第一批虚源战士。那些怪物冲出幽谷时，半边天都被染成了血红色。
林战的瞳孔骤然收缩：“你说什么？”他年轻时曾随先祖对抗过虚源，知道那东西的可怕，“没有确凿证据，不可妄言！”
“证据就在幽谷深处。”林焰迎上父亲的目光，将源祖泪晶从怀中取出。晶体在火把的映照下流转着柔和的光，内部的方程式纹路似乎变得更加清晰，“这是母亲留下的源祖泪晶，刚才触碰它时，我看到了幻象——幽谷底下有个巨大的池子，里面……”
他故意停顿了一下，看着众人的表情从怀疑变成震惊。黑衣人突然发出嗬嗬的怪笑，其中一个挣扎着抬起头：“没错……你们都要死……孵化池已经快成了……”
“住口！”林战一剑劈在石柱上，火星四溅。剑刃距离黑衣人咽喉只有寸许，吓得对方脸色煞白，再也不敢出声。
大长老拄着拐杖走到林焰身边，仔细端详着泪晶：“源祖泪晶确实能映照邪祟，既然它示警，幽谷不能不查。”他转向林战，“战儿，你带一队精锐，天亮后立刻去幽谷探查。”
“不必等天亮。”林焰上前一步，掌心凝聚起紫金源火，“现在就去，夜长梦多。”
林战看着儿子眼中不容置疑的坚定，突然想起亡妻临终前的嘱托：“若有一天焰儿要做什么惊天动地的事，信他。”他点了点头，长剑归鞘：“点齐三十名护卫，带上破阵符，跟我来！”
林焰紧随父亲走出祠堂，夜风吹得火把猎猎作响。他回头望了一眼祠堂匾额上“林氏宗祠”四个大字，突然意识到这个决定可能会引发一系列连锁反应——前世他们发现幽谷的秘密时，虚源孵化池已经培育出了成熟的战士，而现在……
“在想什么？”林战的声音打断了他的思绪。
“在想母亲。”林焰低声道，“她一定早就知道星轨阁的阴谋了。”
林战沉默了片刻，伸手拍了拍他的肩膀：“你母亲向来聪慧，只是……”他没有说下去，但林焰能猜到他想说什么。母亲去世前的那几个月，确实变得有些古怪，常常独自一人去幽谷方向，回来时总是神色疲惫。
队伍很快抵达了幽谷入口。这里的雾气比记忆中更浓，空气中弥漫着一股淡淡的腥甜，像是血腥味被稀释了无数倍。林焰示意众人熄灭火把，从怀中掏出一枚莹石——这是母亲留下的避雾珠，能在百米内驱散迷雾。
莹石的光芒刺破浓雾，露出前方蜿蜒的山路。林战示意众人结成防御阵型，沿着山路缓缓下行。越是深入幽谷，那股腥甜味就越浓，地面上开始出现暗红色的斑点，像是干涸的血迹。
“小心脚下。”林焰提醒道，他记得前面不远处有个隐藏的陷阱，里面布满了淬毒的尖刺。果然，走在最前面的护卫突然脚下一空，惊呼着向下坠去。
林战眼疾手快，甩出腰间的锁链缠住护卫的脚踝，用力一拉将他拽了上来。护卫的裤腿被划破，露出的小腿上布满了细密的血珠，显然是被尖刺划伤了。
“有毒！”护卫脸色发紫，很快就晕了过去。
林焰立刻上前，掌心的紫金源火轻轻按在他的伤口上。源火灼烧着毒素，发出滋滋的声响，护卫的脸色渐渐恢复了红润。“这是星轨阁特制的‘腐骨毒’，专门用来对付修士的源脉。”他站起身，目光锐利地扫向四周，“看来我们没找错地方。”
队伍继续前进，又避开了几处陷阱后，眼前突然开阔起来。一个巨大的山谷出现在眼前，谷底泛着幽绿色的光芒，那股腥甜味浓郁得几乎让人窒息。
“那是什么？”一名护卫指着谷底低声惊呼。
众人顺着他指的方向看去，只见谷底中央有一个巨大的池子，池子里灌满了粘稠的绿色液体，无数肉瘤状的东西在液体里缓缓蠕动，偶尔有类似婴儿啼哭的声音从里面传出。池子周围刻满了诡异的符文，那些符文正在吸收着周围的灵气，散发出不祥的红光。
“虚源孵化池……”林战的声音带着难以置信的颤抖，他年轻时见过的虚源，就是从这样的池子里爬出来的。