一场风波暂歇，众人各自散去。
沈砚却对沈昭月道：“妹妹，我去你揽月阁坐坐。”
沈昭月心知兄长必有话说，点头应下。
兄妹二人回到揽月阁，屏退了左右。
沈砚接过沈昭月递上的热茶，却并未立即饮用。
他修长的手指摩挲着温热的杯壁，沉吟片刻，抬眸看她。
目光锐利：“妹妹，你一向不喜诗词字画，今日怎会突然想起去父亲书房寻《山居图》？”
来了。
沈昭月心中早有准备，面上却露出一丝恰到好处的怔忪，随即化为浅笑，带着几分赧然：“果然瞒不过哥哥。”
“其实……我是听闻父亲近日为漕运之事烦忧，书房常有官员往来，便想去找找相关的杂书看看，或许能知一二，为父亲分忧。”
“又怕直接去寻，惹父亲训斥不务正业，才借口寻画。”
她顿了顿，眼神微黯，“我离家十七载，未能承欢膝下，总想……能为家里做点什么。”
她这番说辞，半真半假，情真意切，将一个渴望融入家庭、为父分忧的女儿心思表露无遗。
沈砚凝视着她，那双洞悉人心的眼眸深处闪过一丝复杂的情绪。
有怜惜，有审视，最终化为一声几不可闻的轻叹。
他并未完全相信，却也未再深究，只是道：“你有此心，父亲母亲知晓，定然欣慰。”
“只是日后切莫再如此涉险，今日若非春一及时寻我，你独自面对沈玉栋，万一他狗急跳墙……”
“哥哥放心，我省得的。”
沈昭月从善如流地应下，随即话锋一转，像是憋了很久般。
轻声问道：“哥哥，我一直不解，为何老夫人对二房如此偏疼？”
“似乎……极为不喜我们大房。”
“难道……父亲并非老夫人亲生？”
沈砚端着茶杯的手微微一顿，抬眸看她，眼中闪过一丝讶异，随即了然。
妹妹如此聪慧，在家中这些时日，看出端倪实属正常。
他放下茶杯，神色间染上一抹沉郁，缓缓道：“此事本是家中秘辛，不欲让你知晓，平添烦忧。”
“但既然你问起……”他压低了声音，“父亲，确实并非如今这位老夫人的亲生儿子。”
沈昭月适时地露出震惊之色。
沈砚继续道，声音低沉而清晰，将那段尘封的往事娓娓道来：“我们的亲祖父，当年与一位秀才家的女儿情投意合，定了亲事。”
“后来，现在的沈老夫人看上了祖父，让其时在朝为官的父亲施压，逼祖父娶她。”
“祖父不愿背弃诺言，却又无法抗衡，最终，在同一天迎了两位夫人进门。”
“一位是出身官家的沈老夫人，另一位，便是我们那位亲祖母。”
“沈老夫人善妒，入门后一直暗中磋磨亲祖母。”
“后来二人同时怀孕，沈老夫人因孕期时常动怒，胎像不稳。”
“生产当日，祖父恰因公务外派未归。”