京城李府分宅的书房内，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。
昂贵的沉水香袅袅升腾，却驱不散那弥漫在空气中的冰冷与失望。
李青书垂首站在书案前，脊背挺得笔直，但紧握的双拳和微微颤抖的指尖，泄露了他内心的不平静。
书案后，她的母亲，分家掌舵人李清砚，正端坐着。
她保养得宜的脸上没有任何表情，只有那双锐利的眼睛，死死盯在李青书身上，里面翻涌着的是毫不掩饰的失望与冰冷的怒火。
“第一名？”李清砚的声音不高，甚至算得上平静，却像刀子，一下下刮在李青书的心上。
“民众心里不服气的第一名？被一个不知从哪个犄角旮旯冒出来的贱民搅了局，最后要靠他临阵脱逃才坐稳的第一名？”
“母亲！”李青书猛地抬起头，眼中是压抑不住的屈辱和愤怒。
“不是这样的！是那个叫王言的小人！他一定是王家派来捣乱的！故意来恶心我们李家的！他那跳的什么玩意儿？狗爬都比他强！凭什么能拿到那么多签？定是王家在后面使了银子，雇了托！不然连给我提鞋都不配！”
她越说越激动，声音拔高，带着尖锐的恨意：“第三场！只要他敢上台比第三场！我定要让他原形毕露，跪在地上求饶！可他跑了！他居然跑了！这个懦夫！小人！害得我…害得我…”
想到自己最后在台上，像个傻子一样对着空无一人的对手位置，独自完成了那支精心准备本该惊艳全场的压轴琴曲，台下那些窃窃私语和异样的目光…李青书只觉得一股热血直冲头顶，气得浑身发抖，七窍生烟！
“害得你什么？”李清砚的声音陡然转厉，猛地一拍书案！“啪”的一声巨响，震得笔架上的狼毫都跳了一下。
“害得你成了全京城的笑柄！害得我们分家好不容易争取来的、在主家面前露脸的机会，变成了一场闹剧！一场因为你的无能而搞砸的闹剧！”
“母亲！不是我无能！是王家太卑鄙！”李青书急声辩解，眼圈都红了。
“卑鄙？”李清砚冷笑一声，站起身，缓步绕过书案，走到李青书面前。
她比李青书略高，此刻居高临下地俯视着，那目光中的压迫感让李青书几乎喘不过气。
“在京城，在女皇脚下，在世家大族云集之地，你跟我谈卑鄙？成王败寇！只看结果！结果就是你，李青书，我精心培养、寄予厚望的儿子，在万众瞩目的大比上，被一个名不见经传的贱民耍得团团转！最后虽然拿了第一，却拿得窝囊！拿得让人嚼舌根！”
“我需要的是完美漂亮的胜利。”
李清砚的声音越来越冷，带着一种刻骨的寒意：“我们这一支，从那个瘟疫横行、十室九空的鬼地方挣扎着爬出来，一路战战兢兢，如履薄冰，好不容易在京城站稳脚跟，好不容易才得了这次能在主家面前证明我们分家价值的机会！”