“那胡商也是奇人，他自己也说不好这苗子到底算啥，就说是从西域更西边一个遥远地方带来的，看着绿油油挺精神，就顺手带来看看有没有识货的，挂了个名字叫‘番椒’，压根没想着能卖出去。”
“我瞧见的时候，心都快跳出嗓子眼儿了！装模作样问了问别的花草，最后才指着那盆辣椒，装作勉为其难地问了价，那胡商也没底，报了五两银子一盆。”
孟琦说到这儿，得意地笑了：“我一看有门儿！连忙装作嫌贵的样子砍价，问他有多少都给我。那胡商一看我全要，乐坏了，这玩意儿在他眼里就是野草，居然有人包圆？”
“于是说他那里还有好些种子和大概十来盆这样的苗子，说是路上怕养不活，特意连土带盆用特殊法子护着才带来的几盆做个样。”
“我当下就拍板，所有辣椒苗、辣椒种子我全要了！按五两银子一盆苗算也行，但种子得另算便宜些，还得让他教会我他路上怎么保苗的法子。那胡商急得直跺脚，叽里呱啦地说了一通，意思是苗好活，种子难发芽，苗子贵点是应当的，种子他也没多少，便宜不了太多……”
“就这么来回拉锯扯皮，磨叽了大半天，今天上午才总算把价钱谈妥，交了定钱签了契，连带着他那点独门保苗的窍门也掏了个七七八八。”
孟琦舒了口气，一脸庆幸：“这也就是为啥今儿叫珍珍姐姐等我等得都炸毛了，这事儿可比对账要紧万倍！”
说着，孟琦转头对身边的玉圆吩咐道：“玉圆姐姐，去趟我后罩房，把那盆最大的辣椒苗抱来给老太太和娘瞧瞧！轻些手啊！”
话音刚落，旁边的珍珠的就笑嘻嘻地插嘴道：“姑娘，这跑腿的活儿还是交给奴婢！这般金贵的宝贝，还是我去稳妥！”
说完也不等吩咐，风风火火地就转身跑出去了，裙角带起一阵小风。
老太太和苏氏看着珍珠冒失的样子，笑着摇头。
没一会儿功夫，珍珠就小心翼翼地回来了。她双手稳稳地捧着一个木托盘，那托盘中央，赫然端放着一盆怪模怪样的植物。
苏氏和老太太连忙凑近细看。青瓷盆中是一株尺把高的小苗，枝干还算直溜，深绿色的叶片呈倒卵形，看上去倒也称得上生机勃勃。
但最吸引众人目光的，还是叶片间点缀着的几朵小白花，和已经结出来的几个形态各异的小果子——有的细长微弯如小牛角，有的圆滚如微型灯笼，更多的是指头肚大小的青绿果实，其中一两颗隐隐透出些红黄的光泽。
老太太伸出手指，想碰碰那青色的小果子，指尖都快碰到了，又猛地想起这东西稀罕贵重得很，孙女花了大心思才弄来，可不敢乱碰，于是赶忙把手收了回来，只是凑得更近些细细端详。
她吸了吸鼻子，眉头微蹙：“咦，这味道有点怪，好像有点冲鼻子？并不怎么香啊。阿琦，这花不像花、果不像果的苗子，真有你说的那般了不得？”
苏氏也满脸疑惑：“是啊，这花草瞧着寻常得很。这气味闻着……确实有些奇特，却也算不上讨喜。”
孟琦看着那盆在她眼中价值连城的辣椒苗，小心翼翼地接过来放在桌上，用手护着盆沿，神秘兮兮地道：“外婆，娘，你们可别小瞧它，这可是真正的宝贝！只是现在它还没长开罢了。”
她凑近两人，压低了声音，带着对未来的无限憧憬：“我想好了，这东西在咱们这里种法大有讲究，得摸索。所以这东西便跟番茄一样，还是交给大堂哥和杏花村的乡亲们来的妥当！”
“大堂哥当初能帮我把那番茄种好，想来这辣椒也行！”