清晨的神里屋敷，浸润在稻妻特有的朦胧晨雾与熹微阳光之中。
庭院内，朝露未曦，悄然凝结于精心修剪的椿花枝叶之上，折射着剔透微光。几瓣早凋的绯樱无声飘落，更添几分静谧。
神里绫人独坐于廊下，手边一盏新沏的玉露茶白烟袅袅，茶香清冽，与他此刻看似平静无波的神情相映，仿佛外界一切纷扰皆与此处无关。
然而，这份刻意维持的宁静，被一个慵懒而妩媚的声音轻易划破：
“哎呀呀~真是难得一见的闲适风光呢。想不到在这般时节，我们日理万机的神里奉行大人，竟还有如此雅兴，在此独享品茗赏花之乐？”
八重神子宛若一片轻盈的绯云，悄无声息地出现在庭院入口，唇角噙着一抹惯有的、似能看透人心的玩味笑意。
神里绫人执杯的手几不可察地微微一顿，随即恢复自然。
他并未立即抬头，目光依旧流连于庭前那株傲然绽放的椿花，声音平稳得听不出丝毫涟漪：
“世事纷扰，才更需偷得浮生半日闲。若辜负了此等晨光与美景，岂非罪过？”
他缓缓将茶杯置于案上，发出清脆的轻响，这才抬眸望向不请自来的客人，眼底是一片深沉的静湖：
“倒是八重宫司大人大驾光临，想必……并非只为品评在下这粗陋的茶点吧？”
“呵呵~与聪明人说话就是省心。”
八重神子嫣然一笑，毫不客气地翩然落座于绫人对面，宽大的巫女袖拂过案几，带起一丝若有若无的甜香，与她接下来说出的消息形成了残酷的对比：
“我嘛，不过是来送个消息——你那位了不得的弟弟，千里佑，已在八酝岛力战殉国了哦。”
她语调轻快，仿佛在谈论今日的天气，而非一个人的生死与一个家族的悲讯。
空气仿佛凝滞了一瞬。唯有庭院角落敲击石钵的一声清响，打破了死寂。
神里绫人闻言，面色竟是未改分毫。
他甚至重新执起茶壶，姿态优雅地为八重神子也斟了一杯碧绿的茶汤，热气氤氲，模糊了他瞬间敛去的所有情绪。
“是吗。”
他的回应平淡得近乎冷漠，仿佛听到的只是一个无关紧要的名字：
“然而，比起舍弟的结局，八重宫司，我更好奇的是另一件事——您究竟是如何说服一位已然放下刀剑、决意归隐的武士，心甘情愿地再度踏上那片嗜血的土地？”
“哎呀，这可真是份苦差事呢~”
神里子掩口轻笑，眼波流转间尽是狡黠，她并不意外绫人的反应：
“妾身可是费了好大一番功夫呢~先是化作一只人畜无害的小狐狸，费心接近了那只与千里佑关系匪浅的小狸猫……再做了一笔小小的交易，将千里氏那段被千里彻刻意雪藏、血泪交织的过往，‘物归原主’了而已。”
她轻描淡写地将一番足以搅动风云的操作娓娓道来，随即话锋一转，带着几分戏谑逼视着绫人：
“比起这个，神里奉行对此等噩耗竟如此平静，倒让妾身有些意外了呢。莫非……兄弟情深，也只是表象？”
“……”
绫人默然片刻，指尖轻轻摩挲着温热的杯壁。
他抬起眼，目光锐利如刀，仿佛要穿透八重神子那永远笑意盈盈的面具：