皇帝长长地出了一口气，整个人像是虚脱了一般跌坐在龙椅上。
“好。好。”他看着苏凌月，眼中第一次露出了真正的赏识，“苏凌月，你果然有本事。”
“陛下。”苏凌月放下药碗，脸上露出一丝恰到好处的疲惫，“殿下的命虽然保住了，但体内的毒素未清，还需要长时间的静养。这里环境简陋，不宜养伤。臣女恳请陛下，准许殿下回东宫。”
“准。”皇帝大手一挥，“即刻起驾回宫。苏凌月，你随侍东宫，直至太子痊愈。”
“臣女遵旨。”
……
车队连夜回京。
当太子的銮驾驶入东宫的那一刻，天边刚刚泛起鱼肚白。
东宫的大门紧闭，谢绝了一切探视。对外宣称太子殿下“伤重垂危，需闭门静养”。
然而，这个消息并没有让所有人都感到悲痛。
皇宫，凤仪宫。
这座被皇帝下旨“禁足”的宫殿，此刻却弥漫着一股诡异的、压抑不住的喜气。
皇后周氏坐在凤榻上。她没有穿那身象征身份的凤袍，只穿了一件素净的常服。她脸上的妆容很淡，但这并不能掩盖她眼角眉梢那一抹怎么也藏不住的笑意。
“你是说，那个病秧子……快死了？”
她手里端着一盏茶，轻轻撇去浮沫，语气轻快得像是在谈论今天的天气。
跪在地上的常公公——那个曾在浣衣局险些掐死苏凌月的老太监，此刻正一脸谄媚地抬起头。
“回娘娘的话，千真万确。那毒箭直插后心，又是‘断肠草’这等剧毒。再加上他那个药罐子身子，本来就是强弩之末。这一箭下去，那就是压死骆驼的最后一根稻草。”
“听说刘院判都束手无策了，最后还是那个苏家妖女用什么‘以毒攻毒’的法子，才勉强吊住了一口气。但也就是吊着一口气罢了，活不过这几日了。”
“好。”皇后放下茶盏，发出一声清脆的声响。
“好得很。”
她站起身，走到窗前，推开窗户。清晨的冷风灌进来，吹得她衣袖翻飞。
“本宫那个傻儿子，虽然把自己折进去了，但到底还是做了一件好事。”
她看着东宫的方向，眼中闪烁着恶毒的光芒。
“赵弈虽然废了，但他至少还活着。只要他还活着，本宫就有办法让他东山再起。可赵辰……”
她冷笑了一声。
“他若是死了，这大夏的储君之位，还能落到谁头上？除了本宫的弈儿，陛下还有别的选择吗？”
“那个宸妃生的贱种？还是那些没断奶的小崽子？”
“都不行。”
皇后转过身，脸上的笑意愈发狰狞。
“只要赵辰一死，所有的棋局都会重写。本宫之前的那些罪名，什么教子无方，什么德不配位，在‘国无储君’的危机面前，都不值一提。”
“陛下会想起本宫的。他会想起，只有本宫的儿子，才是最合适的继承人。”
“所以……”
她看向常公公。
“赵辰必须死。他既然已经垂危，那我们就……送他最后一程。”
常公公浑身一颤：“娘娘的意思是……”
“那个苏凌月不是在给他治病吗？”皇后的声音变得阴冷无比，“她用的是‘以毒攻毒’。这法子虽然能救命，但也最容易出岔子。”
“若是太子在治疗期间，因为‘药力过猛’而暴毙……”
“那这就是一场……不幸的‘医疗事故’。”
“到时候，苏凌月那个妖女要为太子的死偿命。苏家会因为‘谋害储君’而彻底覆灭。而本宫的弈儿……”
皇后缓缓张开双臂，仿佛已经拥抱了那个至高无上的太后宝座。
“……将是这场变故中，唯一的赢家。”
常公公听得心惊肉跳，但眼中的贪婪也随之升起。
“娘娘圣明！只是……东宫现在被禁军围得铁桶一般，我们的人……很难插手啊。”
“很难？”皇后轻蔑地看了他一眼。
“你忘了，这后宫……是谁的天下？”
她走到梳妆台前，打开一个暗格，取出一个精致的、却散发着淡淡腥气的小瓷瓶。
“太医院的药材，总要经过内务府的手。”
“你去告诉内务府的那个老东西，让他把这瓶‘加了料’的川芎，混进送去东宫的药材里。”
“川芎……”常公公一愣，随即恍然大悟，“娘娘是想……”
“十五年前，本宫能让他娘死得不明不白。”皇后将瓷瓶扔给常公公，眼中满是轻蔑与狠绝。
“十五年后，本宫照样能让他……去地下找他那个短命的娘团聚。”
“这就叫……有始有终。”