一道道指令清晰明确，如同精准的箭矢，射向南方那动荡的棋局。经济收买、军事威慑、外交斡旋、战略牵制，多管齐下，目标直指荆州内部已然出现的裂痕。
接下来的时日，南方的消息如同被投入石子的湖面，涟漪不断。
先是张合所部在宛城外的“操演”画面，被细作刻意渲染，传回襄阳，引得城内物价微涨，尤其是粮米与食盐，一些富户已开始暗中向江南转移资产。
紧接着，燕帝遣使探病的消息传到襄阳，并未引起太大波澜，但使者车队中几辆不起眼的马车，却在夜深人静时，驶入了蔡府与蒯府的后门。车内载着的，并非寻常礼物，而是来自北方的珍玩古董、以及更加实在的——由少府工匠精心仿制的前朝名士字画（真迹存于内库，仿品亦价值不菲）和便于携带、成色极佳的金锭。这些财物的送出，皆有其隐秘记录，接收者画押的暗契，则被密封保存于枢密阁的密档之中。
与此同时，合肥方向的张辽，忠实地执行了吕布的指令。新建的艨艟斗舰开始出现在江北大营之外的水域，虽然航行姿态尚显稚嫩，但那日益增多的数量与越来越频繁的出没，足以让南岸的吴军斥候绷紧神经。几股精心挑选的北军锐卒，趁着夜色乘小舟过江，袭击了吴军两处无关紧要的哨卡，焚毁营栅后即迅速撤离，留下了属于燕军的箭矢与痕迹。这种“打了就跑”的战术，虽未造成重大伤亡，却极大地刺激了江东的神经。
这一日，吕布正在批阅关于运河工程最新进展的奏报，一份来自荆州的新密报被紧急送入。
吕布展开一看，是蔡瑁通过中间人转来的一封密信。信中言辞极其恭顺，先是盛赞燕帝武功盖世，天命所归，继而痛陈荆州之主昏聩，内部奸佞当道，最后隐晦表示，愿为“王师前驱”，只求“保全宗族”，并附上了一幅荆州北部详细的兵力布防图。
看着那幅笔触精细的布防图，吕布脸上并无太多喜色，反而闪过一丝冰冷的讥讽。这就是所谓的“自己人”。刘表尚在病榻，他倚重的水军都督，已然将荆州的北大门悄然打开。
他将密信与布防图递给一旁的陈宫。“公台，你看，这东风……不是来了么？”
陈宫仔细看过，沉吟道：“蔡瑁之心，昭然若揭。然其人性情反复，不可全信。此图虽真，亦可能是其借刀杀人之计，欲引我大军与刘琦残余或江东硬撼，彼好坐收渔利。”
“朕知道。”吕布淡淡道，“棋子而已，能用则用，不能用，则弃。眼下，稳住他们，让荆州这潭水更浑，便是成功。”
他再次起身，望向南方。目光似乎穿透了重重殿宇，看到了襄阳城内那座被药味笼罩的府邸，看到了病榻上那个壮志未酬的州牧，也看到了在母亲与舅氏庇护下，那惶恐不安的稚嫩少年，更看到了长江之上，正在加紧操练、试图力挽狂澜的江东水师。
北征的尘埃已然落定，缴获的牛羊马匹正在转化为国力，运河的雏形在无数民夫的血汗中艰难延伸。而南方的风暴，正在这看似平静的僵持下，以前所未有的速度，积聚着毁灭性的力量。
他仿佛能听到，荆州心脏部位，那因为权力交替和外部压力而发出的、细微却清晰的崩裂声。这声音，比运河工地的号子更为紧迫，比北疆凯旋的欢呼更让他心神凝聚。
殿外的天色，不知何时阴沉了下来，一场夏日的雷雨正在酝酿。潮湿的风灌入殿中，带来泥土的腥气，也带来了南方那山雨欲来的压抑。吕布的指尖，无意识地划过案头冰凉的玉玺，感受着那象征着至高权柄的硬度与沉重。
统一之路，从未如此刻这般，清晰地展现在他的面前，却也从未如此刻这般，充满了未知的变数与冰冷的算计。