寿春城头那面残破的“仲”字旗被彻底扯下，扔进火堆，化作一缕青烟。取而代之的，是崭新的汉室旌旗与黑色的“吕”字大纛，在淮南略显萧瑟的秋风中猎猎作响。城内的秩序在铁腕与粥棚的双重作用下初步恢复，街道上的尸体已被清理，烟火气渐渐取代了血腥味，尽管废墟依旧触目，但一种劫后余生的脆弱平静总算降临。
吕布站在修缮一新的原仲氏皇宫主殿前，这里已被改作临时的大将军行辕。他刚刚听完枣祗关于淮南屯田初步规划的详细禀报，心中正在盘算着如何尽快让这片饱受蹂躏的土地恢复生机，如何将淮南的财富和人口转化为支撑他霸业的坚实基础。袁术积累的府库丰盈，虽经战乱有所损失，但仍是一笔巨大的财富，足以支撑一段时间的赈济和重建。
殿外阳光正好，洒在刚刚清扫过的汉白玉台阶上，暖洋洋的。连续多日的紧张、厮杀与善后，让吕布也感到一丝疲惫，但他心中却有种踏实感。拿下淮南，意味着他拥有了争夺天下的重要一块拼图，战略态势大为改善。
然而，乱世之中的平静，往往短暂得如同泡影。
一阵急促得近乎慌乱的马蹄声由远及近，打破了行辕外的宁静。一名风尘仆仆、甲胄上满是干涸泥浆的信使，几乎是滚鞍落马，踉跄着冲上台阶，被殿前亲卫拦住。那信使手中高举着一枚插着羽毛、代表最高紧急军情的木牍，嘶声力竭地喊道：“兖州急报！曹军犯境！濮阳危急！”
如同一声惊雷在耳边炸响，吕布只觉得一股寒意瞬间从脊椎窜上头顶，方才那点疲惫和踏实感荡然无存。他猛地从案后站起，声音带着自己都未察觉的紧绷：“带上来！”
亲卫将几乎虚脱的信使架入殿中。信使跪倒在地，双手颤抖着呈上军情木牍，气息不匀地急报：“主……主公！曹操……曹操亲率大军，趁我主力南下，兖州空虚，突然发难！已连破我边境数座城池，兵围东郡！荀彧、程昱等人坚守待援，但……但情势万分危急！陈宫先生命小人星夜兼程，请主公速速回师！”
吕布一把夺过木牍，迅速展开。上面的字迹潦草，显然是仓促间写成，详细描述了曹军进攻的路线、兵力以及兖州留守部队捉襟见肘的困境。每一个字都像一把重锤，敲在他的心上。
曹操！果然是曹操！
他早就料到曹操不会甘心失败，必定会伺机反扑，却没想到对方的反击来得如此之快，如此之狠！竟然趁他深陷淮南、后方空虚之际，直插他的心脏地带兖州！这一招“围魏救赵”，真是毒辣至极！
殿内的气氛瞬间降至冰点。刚刚还因为平定淮南而略显轻松的文官武将们，此刻个个面色凝重，鸦雀无声。陈宫和钟繇快步上前，接过吕布手中的木牍传阅，越看脸色越是难看。
“曹孟德……好狠的手段！”陈宫咬牙切齿，手指因用力而微微发白，“他这是要断我根基！”
钟繇亦是忧心忡忡：“兖州乃我军根本，连接并州、司隶，若是有失，则我军前功尽弃，恐有倾覆之危！主公，必须立刻回师！”
吕布强迫自己冷静下来，胸膛剧烈起伏着，大脑飞速运转。愤怒和焦急解决不了问题，他必须做出最理智的抉择。淮南新定，人心未附，袁术虽灭，但其残余势力尚未肃清，孙策在江东虎视眈眈，刘备在徐州态度微妙……此时若主力仓促北返，好不容易稳定的淮南局势很可能瞬间崩盘，甚至可能被他人趁虚而入。
但兖州不能不救！那是他的起家之地，是他的大本营，有着他最重要的根据地和大部分家眷！一旦兖州失守，他将失去立足之地，军心涣散，后果不堪设想！
“曹操兵力多少？动向如何？”吕布沉声问那信使，试图获取更多信息。
“回……回主公，曹军具体数目不详，但至少数万之众，来势汹汹！其先锋已逼近濮阳，荀彧先生等人正在拼死坚守！”
数万之众！曹操这是倾巢而出了！吕布的心又是一沉。看来曹操是铁了心要趁此机会，夺回兖州，甚至将他彻底击垮。
“主公，当断不断，反受其乱！”张辽踏前一步，声音铿锵，“末将愿为先锋，即刻率轻骑先行，驰援兖州！”
高顺也拱手道：“陷阵营愿随主公星夜北返！”
吕布目光扫过麾下众将，看到他们脸上毫不掩饰的焦急与战意。他知道，回师救兖是唯一的选择，没有任何犹豫的余地。但如何回师，却需要仔细斟酌。
他深吸一口气，强行压下心中的惊涛骇浪，开始下达命令，声音恢复了惯有的沉稳，却带着一股冰冷的决绝：
“文远所言极是！兖州乃根本，不容有失！”他目光锐利地看向张辽和高顺，“但淮南亦不可轻弃。高顺！”
“末将在！”