安邑的冬日，天色总是阴沉得厉害，铅灰色的云层低低压着城头，吝啬着不肯漏下一丝暖阳。寒风从黄河的冰面上卷过来，带着刺骨的湿气，钻进营寨的每一个缝隙，也钻进每一个饥肠辘辘的人的心里。
营中操练的号子声依旧每日响起，却明显少了往日的雄壮，多了几分有气无力的拖沓。灶房里飘出的不再是米麦的香气，而是麸皮、干菜甚至不知名植物根茎混合熬煮后的古怪味道。士兵们捧着温热的陶碗，沉默地吞咽，眼神在长期的半饥半饱中变得有些麻木，偶尔望向中军大帐时，那里面掺杂着期待与不安。
司隶校尉府内，炭火烧得噼啪作响，却依旧驱不散那股深入骨髓的寒意。枣祗面带忧色，将最新的粮草核算竹简呈上，声音干涩：“主公，并州、河内最后一批粮秣已于三日前入库。即便维持现今最低口粮标准，至多……也只能再支撑十日。”
十日。这个数字像冰冷的铁箍，紧紧勒在每个人的心头。
陈宫捻着胡须，眉头锁死：“徐州刘备的回文依旧含糊其辞，只说要‘竭力筹措’。冀州方向，袁绍的封锁愈发严密，我们的购粮队已有多日未曾返回，恐怕……”他没有说下去，但意思不言而喻。
张辽拳头攥紧，甲叶发出轻响：“实在不行，末将再带狼骑出去一趟！就不信刮不出一层油水！”
“刮地三尺，也有刮尽的时候。”吕布的声音冷静地响起，他坐在主位，目光沉凝地扫过地图上广袤的南方，“而且，容易激起民变，得不偿失。”
他的手指，最终点在了荆州的方向。
“刘景升（刘表）那边，还没有回音？”他问道。上一次以朝廷名义催促粮草“进贡”的使者，已派出去近一月。
钟繇摇了摇头：“尚无确切消息。荆州富庶，粮草充足，然刘表坐守之心甚重，恐不愿轻易卷入中原纷争，以免引火烧身。其态度，难测。”
就在帐内气氛愈发凝重之际，帐外忽然传来亲卫急促而带着一丝异样的通报声：“报——主公！荆州牧刘使君遣使到来，已至营门！言……言奉旨进贡！”
帐内众人精神猛地一振！贡使？在这个节骨眼上？
吕布眼中锐光一闪：“来了多少人？车队规模如何？”
“使者一行约二百人，护卫精良。车队……车队规模不小，骡马大车近百辆，沉甸甸的，压得车辙极深！”亲卫的声音带着压抑不住的兴奋。
深重的车辙！帐内所有人的眼睛都亮了起来。
“好！”吕布猛地站起身，脸上多日来的阴霾一扫而空，取而代之的是一种沉毅的决断，“公台，元常，随我出迎！文远，加强戒备，但不得怠慢来使！高顺，维持营中秩序，不得有误！”
“诺！”
当吕布率领陈宫、钟繇等文武重臣出现在辕门外时，荆州使者团也已抵达。只见队伍前方，一名身着荆州官服、气质儒雅的中年文士从容下马，身后车队浩浩荡荡，满载着用油布盖得严严实实的大车，拉车的骡马喷着浓浓的白气，显然经过了长途跋涉。