袁术的称帝闹剧和吕布旗帜鲜明的讨逆檄文，如同两块巨石投入本就波涛汹涌的天下棋局，激起的涟漪尚未平复，北方的巨浪已轰然而至。
袁绍从未真正放下南下的野心。前番使者郭图受辱而归，更坚定了他必须铲除吕布这个侧翼威胁的决心。在彻底消化公孙瓒留下的遗产、稳固河北四州的同时，他已开始秘密调兵遣将。
这一日，邺城大将军府内，谋士许攸献计：“主公，吕布虽据兖州，然其根基实则在并州与河内。河内郡毗邻司隶，连接并、兖，乃其咽喉之地。若能夺取河内，便可切断吕布南北联系，将其困于兖州一隅，届时或可令其不战自溃。且听闻吕布近来将注意力放于徐州及声讨袁公路，河内守备或有机可乘。”
袁绍深以为然，他决定不再与吕布在黎阳-延津一线硬碰，而是采取迂回策略，剑指相对薄弱的河内郡。他点派大将淳于琼，率精兵三万，以“巡边剿匪”为名，自冀州西南部出动，直扑河内郡治怀县以及其北部的战略要地野王。
淳于琼，亦是当年西园八校尉之一，资历颇老，然性嗜酒，常以宿将自居，稍显骄矜。他得此重任，志得意满，认为河内兵力空虚，必可一鼓而下。
袁军突然转向河内的消息，很快便被吕布布下的斥候探知，快马飞报至濮阳。
“好个袁本初！竟想断我脊背！”吕布闻报，不惊反怒，眼中战意熊熊燃烧。河内郡是他连接并州老巢和中原战场的关键通道，更是未来西图关中的跳板，绝不容有失！
他立刻召集众将谋士议事。
“主公，淳于琼乃袁绍帐下宿将，虽有好酒之名，然亦非庸才，且兵力雄厚。河内现有守军恐难抵挡。需即刻派兵增援！”陈宫率先建言。
“文远、恭正皆在北线与颜良、文丑对峙，难以抽身。”吕布目光扫过麾下诸将，“曹性、成廉仍在徐州方向袭扰曹操残部……看来，此番需本将军亲自走一遭了！”
“主公不可！”陈杉连忙劝阻，“主公乃三军之主，岂可轻动？不如遣一上将……”
“不必多言！”吕布断然挥手，“河内至关重要，非我亲往，不足以稳定军心，速破强敌！袁绍想试探于我，我便让他看看，并州戟锋是否依旧锋利！”
他雷厉风行，即刻点齐八千并州狼骑精锐，这些是他起家的根本，最为嫡系也最具冲击力的部队。又命魏续、郝萌等将整顿步卒两万随后跟进。
临行前，他似想起什么，对留守濮阳的陈宫道：“公台，府中那位任娘子，对河北人物似有见解，可询其对此战看法，或有所得。”经过前几次貂蝉的表现，吕布已下意识地开始重视她的意见。
陈宫领命。
吕布亲率八千狼骑，人衔枚，马裹蹄，如同一股沉默的钢铁洪流，昼夜兼程，直扑河内。其进军速度之快，远超淳于琼预料。
河内郡，野王县以北。淳于琼大军正在扎营，前锋已开始试探性攻击野王城。他自恃兵多，并未将河内守军放在眼里，甚至还在营中饮酒作乐，等待着前方的好消息。
然而，他等来的不是捷报，而是天际线处骤然腾起的滚滚烟尘，以及脚下大地传来的、如同闷雷般越来越响的震动！
“报——！将军！西面……西面出现大量骑兵！打着‘吕’字旗号！是吕布！吕布亲率大军杀来了！”斥候连滚带爬地冲入大帐，声音凄厉。
“什么？！吕布怎会来得如此之快？！”淳于琼酒意瞬间吓醒了一半，扔下酒爵，慌忙披甲出营。
只见西方地平线上，一道黑线迅速扩大，化作无数奔腾的骑士。玄甲黑旗，如同来自地狱的幽冥铁骑，正是吕布麾下令人闻风丧胆的并州狼骑！当先一将，胯下赤兔马如一团烈焰，手中方天画戟斜指苍穹，不是吕布又是谁？
其势如狂风，其速如雷霆！
“快！结阵！迎敌！”淳于琼嘶声大吼，心中已生怯意。他的军队正在扎营，部分士卒分散四处，仓促之间如何能结成严密阵势？
袁军慌乱地试图组织防线，长矛手向前，弓弩手匆忙张弓。
但吕布根本不会给他们从容布阵的时间！
“狼骑！突击！”
吕布一声怒吼，声震四野，如同惊雷炸响。他一马当先，赤兔马四蹄腾空，化作一道红色闪电，直扑袁军尚未成型的中军！
八千狼骑紧随其后，如同决堤的洪流，以吕布为锋矢，狠狠地撞入了混乱的袁军阵列！
“吕布！是吕布！”